緑の番人

狩人は葉と影だけをまとって大枝で待つ。風がそよげば息をし、耳をすませる。

林冠のかの獲物は恐れをなす。見わたし、旋回して飛び立つ。彼女の目は開く。

フクロウの羽音のごとく小さな足音は、緑の中を優しく進む。獲物を見失いそうな蔦のはう地上だが、狩人は動じない。

森の上を、中を、静寂が続く。一瞬、狩人は枝に舞い降りる。革の水筒から1口飲み、また飛び立つ。

小川は森を抜け、獲物は水を飲みに立ち止まる。むかれた爪がなめらかに光る。期待でニヤリとする。彼女は飛ぶ。

爪が首に埋もれ、熱い血が飛び散る。獲物はぐったりする。瞬間、深紅色が清らかな小川を染める。彼女は唇をなめる。

「これではない」

小川のふちに立つのはエルフ族の1人。彼の陰には木こり、ハンター、案内人。すべてのジャクスパー、樹の従士と紡ぎ手。子供も大人もいっしょに、でも彼は1人で立っている。

彼女のハンターとしての目が彼の目とあう。自分が彼のそばにいるのを見る。2人とも赤くなった。「シルヴェナールよ」、彼女はやっと言った。「グリーンレディよ」彼も返した。彼女は爪を下げ獲物に向かった。

「この森を歩き、守るうちに、私は緑の自分を見失った」。彼女は獲物を助け起こした。

「だが私はいつもあなたを取り戻す」シルヴェナールは言う。「森の子よ、何も恐れなくていい。緑があるかぎり、あなたが歩くところを我々は歩く」

シルヴェナールは蔦の間に消えた。グリーンレディは大枝を飛び越える。彼女は渓流の外でボズマーがのろのろ歩くのを見、森を歩き続ける。

だが彼女は微笑む、ボズマーを恐れることはもうないのだから。