影の書

アタコタの影に祈りをささやいたら、お前が目の前に立っていた。強く願った時に現れる変化の使徒のようだ

ああ、これでいい。お前に仕事を頼みたい

俺の前にあるのはシシスの神官、ニッソの骨だ。彼は特別な書を探す途上で倒れた

ネシュ・テイの魂を、虚無を越えてヒストへ渡すため、正しき言葉をささやいてやりたい。だが書物が見つからねば、彼は道に迷ってしまう

ジ・ツェイへ乗り込み、夜装者の書を見つけてくれ。ネシュ・テイが目を着けていた場所に印をつけておいた

ネシュ・テイが道を見つけられるよう、書を持ってきてくれ。必ず礼はする

自分で書を取り返したいところだが、ジ・ツェイに住み着きネシュ・テイを殺したスル・ザンが遺体を汚す恐れがある。ここに残って守らねばならない

スル・ザンに脅かされたら返り討ちにしろ。書を手に入れて戻って来てくれよ

道を失った部族だ。何よりも暴力と混乱を賛美する。その無情は沼に望まれざる不和と流血をもたらす

危険な連中だ。特によそ者にとっては

ニッソとスル・ザンはどちらも無常を受け入れているかもしれないが、その方法はまったく異なる

書はニッソの保護下に残るべきものなのだろう。スル・ザンは書を手に入れるために、彼を殺したのかもしれない

実際に見たことはない。アズラ・ナイトウィールダーという肌の乾いた者が遺した、闇の魔術の書だと言われている

極めて危険だと信じるに足る根拠はあるが、定命の者の目では読めないルーン文字で書かれているらしい

ニッソは目だけで見るのではない。アズラ・ナイトウィールダーもそうだったのかもしれないな。とはいえ、俺は闇の魔術師のことをよく知らない。肌の乾いた者たちが、彼の名は闇の魔術を発明したことに由来すると考えていることくらいだ

バカげた話ではあるが、発見と発明は同じだと考える者は多い

魂と書が結ばれているからだ。ネシュ・テイの魂は、彼が熱心に追求していた使命が果たされるまで、正しく消えることができないのだ。そのまま消えるには、彼の目的意識は強すぎる

仕事を終えられれば、彼の死が無駄になることはない

俺はヴォー・ヴァステイ… つまり、見習いだ。司祭は皆、ヴォー・ヴァステイからニッソになる。ネシュ・テイは俺のよき師だった

だから、これは俺にとって大切な問題なのだ

まだニッソではないが、彼の見習いとして自分の務めだと感じる

生前は、書を調べることこそネシュ・テイの歩む道だった。これからは、俺と共に歩むのだ。闇と虚無を抜け、川と根をくぐり、死と変化を通って

おお、戻ったか

あまり苦労せずにすんだのならいいのだが。何かが変わったように感じる。シシスが変化を促したのだ。教えてくれ。ナイトウィールダーの書を見つけたか？

ニッソがしっかり保管することになるだろう。受け取ってくれ、約束した報酬だ

さて、魂をねぎらう者として儀式を執り行わねばならない。見ていてもかまわないぞ。参列者がいたほうが彼も喜ぼう

無の代弁者たる同胞よ、耳を傾けよ

そなたの魂が虚無から虚無を渡り、ヒストの元へ戻らんことを

十と二の川はみな、一つ影の中へと隔てられる

粗野にして、常に変わりゆく

ヒストの庇護の元、魂は流れる

そして今一度、無の星の下に生まれ出でよ

以上だ

仕事は終わり、儀式は完了した。ここに残る理由はない

湿地の中心に戻り、報せを伝えなければならない。また会おう。礼を言う

ここでの仕事は終わった。俺は俺の仕事を続けよう。俺は未だヴォー・ヴァステイの身、いつかニッソにならねば。ネシュ・テイが誇りに思うようなニッソにな

沼に戻って、自分の道を見つけるつもりだ。変化が俺を必要とする所へ運んでくれるだろう

変化は避けられない。ニッソはしっかりとそれを計算している。師がいないこと自体は問題ではない。ネシュ・テイの魂はヒストに戻るが、俺の旅は始まったばかりだ

元気で。また会うことがあるかもしれない