変化の兆し

聞きたいことがあるのか？ 俺に言えるのは、町に長居するな、もと来たところに帰れってことだけだ

お前もきっと沼で行方不明になるさ、他の奴らと同じようにな。行方不明になった連中は、しばらくして戻ってきた。だが、みんなおかしいんだ。何事もなかったようなツラをしてるが、どこか少しおかしいんだよ！ どうせ奴らはまた姿を消すに決まってる！

きっとあのカーニバルの連中が、裏で糸を引いてるんだ…

けばけばしい衣装に妙な仮面をつけてうろつきまわってるエルフたちだよ。きっと、デイドラの信者に違いない

奴らは郊外にいる。追い払うつもりなら止めはしないが、そうしたら二度とお前には会えないだろうな

水辺が一番安全だと思うよ。見通しはいいし、ボードウォークはきしむからな。不意を突かれることはない

もういいだろ。話を聞きたいならあの妙なエルフの所へ行ってくれ

確かにすごい話だけれど、大ぼらと大問題の違いはわかるわ。できるだけのことはしてあげる

お前たちエルフにとっても信じがたいことなんて、ぞっとするよ。自分でも信じられないかも…

今は頭がいっぱいなんだよ。親切なもてなしを求めてるなら、祭りの連中の方がいい相手になるぞ

今は一人で農場の仕事をしてるんだ。悪いが、雑談する時間はないよ

ごきげんよう。旅の一座が送る驚異と不思議を見に来たのなら、ごめんなさい。あまり遠くから来ていないといいのだけれど。公演は無期限に延期されてるの

皮肉なことに、ここで悲劇があってね

ファーマーズヌークでは、わたしたち夢見の館のショーよりもずっと不吉な何かが行われてるようなの。街の人々が一度姿を消し、再び現れては奇妙な振る舞いをしてるそうよ

来たばかりだというのに、ここの人々は、わたしたちが何かして、彼らを苦しめてると思っているみたいね

さっぱりよ。あのヘセフという農民、妹が被害にあって最近死んだと言ってたわ。ただね、死んだものだと思ってはいるようだけど、ないの。遺体が

わたしたちの汚名を晴らしたい。でも人々には警戒されてるから、助けが必要なの。報酬は払えるわ

ヘセフが言うには、彼の大切な隣人二人が姿を消したそうよ。ブラドン・ダヴォーとジャーホウズ。彼らと話して。きっと… あまり派手じゃない人のほうが話を聞きだしやすいでしょう

それから、ヘセフと直接話すのもいいと思うわ

いつもならピャンドニアの消えた姫君を演じ、武勇伝を語ってあなたを楽しませるところだけど、とてもとても残念なことに、今はそんな場合じゃなくてね

わたしはこの夢見の館の演者。タムリエル中で公演を開いてるの

サマーセットを後にしてから、その質問を何度もされた。少々傷つくわね… 島じゃ、仮面の館とその高名な演者たちのことを知らぬ者などいないというのに

でも、タムリエルにもすぐに知れ渡ることになるわ

劇場であり音楽学校であり、サーカスでもサロンでもあり、聖堂でもあるの！ 夢見の館は、わたしたちが姿を変えればその数だけ変化するのよ。館はサマーセットのあらゆる芸能の源流。サピアルチの話を信じるなら、世界の芸能の起源でもあるわ

ファーマーズヌークのような平凡な田舎町にこそ、日常からの逃避が必要。わたしたちは彼らに笑いと謎を届けに来たのよ。でも、わたしたちはお株を奪われたみたいね

まあ、簡単に出し抜かれたりはしないわ。評判を落とすわけにはいかないから

助けるに決まってるでしょう？ わたしは生涯をかけて人々を悩みから解き放ってきた。たとえ束の間であってもね。舞台の上でできないのなら、必要なところで才能を発揮するまでよ

ただの役者にしか見えないかもしれないけど、演者になるまでいろいろな役をこなしてきたのよ。冒険者の役はなかったけど、謎を解くための経験はずっと積んでるわ

役者たちと協力してるんだ。見た目は変わってるが、彼らのキャンプにいたほうが宿屋よりも安全だ。ブラドンの宿屋が悪いと言いたいんじゃない。この村には何か奇妙なことが起きてるんだ

最近人々が失踪しててね。妹のシレも、いなくなった。姿を消すのは長い間ってわけじゃない。ほんの数日だ。心配し始めた所で何事もなかったかのように帰ってくるんだが、何かがあったんだろう。戻ってくると変わってるんだ。まるで… すべてに戸惑ってるみたいでね

記憶喪失じゃない。どこへ塩をしまったかとか、そういう細かいことも思い出せる。だが、塩の味を知らないみたいに振舞うんだよ。それでいて、ずっと昔に忘れてしまったことを、昨日のことのように持ち出してくる。整理した古傷をほじくり返すようなことをしてくるんだ

何とも言えない。過去をやり直したがってるのかと思ったよ。いいことも悪いことも含めてね。でも、どうしてそうなったのか、きっかけさえ分からないんだ。俺たちは静かに暮らしてて、満ち足りてると思ってた。…いや、暮らしてただな。シレはいなくなったんだ。そもそもあれが妹だったのかわからないがね…

シレに昔の水遊び用の穴に連れて行かれたんだ。もう何十年も行ってなかった場所だ。シレは子供の頃みたいに勢いよく飛び込んだが、俺はシレが水に入る瞬間、よそ見をしてたんだ。勇気を出して見てみると、墨のように黒い水があるだけだった。シレは、消えちまったんだよ

そうだ。黒い水を通して探してみたが、シレの姿は見当たらなかった。穴の周囲も探したが、何もなかった。湿った足跡と、あの忌々しい黒い水があるだけでな。まるで、消滅したみたいだった…

私たちが子供の頃の話ばかりしていたよ。両親は家にいる時もスクゥーマで朦朧としていてね。だからシレと私は、互いに助け合いながらやってきたんだ。今はもう違う。ここでの生活は平穏だった。だが、シレが消える前、私たちの間には距離ができてたかもしれない

いや、違う。どうなんだろうな。食事は一緒にするし、農場の手入れも一緒にやるが、ファーマーズヌックではあまり話すことがない。畑にひとつ種を植えて、また一日が過ぎる。そういう所だからな

シレは何か伝えようとしてたのか？ 何が言いたかったんだろう…

イグムンドの件に少し怯えてたが、平穏な日常が戻りつつあった。シレが丸太を集めに行って、戻ってこなくなるまではな

みんなにもシレを探してくれるよう頼んだが、彼らは自分たちも消えてしまうんじゃないかって恐れてるんだ

実は、俺一人ではあまり遠くまで行けなかった。森の中で何か聞こえた気がしたな。それに、日中でさえ何かに見られてるような気分だった。シレが家に戻ってきた時は気絶しかけたよ。安心するはずなのに、なぜか不安になったんだ…

幽霊が手を握ったり、食事を作ったりするか？ 私はシレが眠るのを見ていない。私だってほとんど寝てないのに。最悪なのはあの目だ。いつも俺を見ていて、笑っている気がした。まばたきをする時も、一瞬遅れて片目ずつ閉じるみたいだった。背筋が寒くなる

あっ！ 気をつけてくれ！ 馬が怖がっちまうだろう。で、あんた誰だ？ 何の用だ？

バグテイルのことで来たんだろ？ そのうち誰か来ると思ってたよ。だが近所の連中は、あいつが戻ってからよそよそしくてね。いや、彼らを責める気はないよ。俺だって、バグテイルが帰ってきた時は、喜んで迎える気にはならなかった。あの、イグムンドとシレの件の後じゃな。かといって、あいつを追い払うこともできなかった

そうだ。いや、どっちかっていうと、あいつと同じ目にあうのが怖い。バグテイルは俺の反対を押し切って、馬を届けに行ったんだ。馬は戻ったが、あいつは戻らなかった。昔なら、俺は真っ先にあいつを探しに行ってた。でも俺は、あいつが帰ってくるのを恐れたんだよ。他の連中みたいにな。そしてあいつは帰ってきた

死んだか、いなくなったか… 馬ですら、バグテイルがどこかおかしいのに気づいたんだ。手綱を必死に押さえて手入れをさせたんだが、馬は怯えてバグテイルをけとばした。その瞬間、あちこちにインクが飛び散った。目を拭って辺りを見回すとあいつの姿はなく、残っていたのはインクの跡だけだったんだ

ここで起きたことを話すのは気が進まないが… 話そう。誰かが原因を見つけないと、この事件は終わらない。また誰かが姿を消して、その後変になって戻って来るなんて、悪夢だ

何を知りたいんだ？

遥か遠くのエルスウェアで、俺はシーエルフの私掠船に捕まり、奴隷として帝国に売られた。バグテイルとはそこで出会ったんだ。知り合った時、既にあいつは奴隷になって何年も経ってたよ。ユーラクシア女王がエルスウェアを侵略して以来、多くのカジートがそうなったようにな

俺たちはお互い無口だったからな。ウマが合ったんだよ

…ホラ話と思われるかもしれないが、誓って嘘じゃないぞ

俺とバグテイルは、熱い太陽の下、帝国の女王のために新しい金属を掘ってたんだ。そこにふらーっとドラゴンが飛んできて、大地を焼き払った。その混乱に乗じて逃げ出したんだ

ユーラクシアの兵たちのあの叫び声は絶対に忘れられない…

正直、どっちが恐ろしいかわからないよ。あの巨大な火を吐く獣か、それとも無口な友人が亡霊のように扉の前に立っていることか

イグムンドやシレに起きたことを知らなければ、何もおかしいとは思わなかっただろうな。あいつの見た目や態度には何も不穏なところはなかった。むしろ、これまでより私に暖かく接してたくらいだ。いつもなら、あいつは何日もの間口を利かないこともあるのに

あいつは、ファーマーズヌークに落ち延びる前の冒険の日々を懐かしんでるみたいだった。あの頃のほうが活動的ではあっただろうが、俺は今の状態と取り換えたいとは思わないね

ハチミツ酒も温かい食事も切らしてるぞ。そういう豪華なものに慣れてるなら、別の宿屋を探してくれ

お前は何者だ？ 冒険者みたいなもんか？ ああ。愛想が悪くてすまなかった。イグムンドが死んでから、宿を切り盛りするのに倍も懸命に、倍も長く働いてるんだ。不愛想なのはそのせいだ

バカな奴だよ。昔みたいに、焚火を焚いて飲み明かすつもりだったのさ。あんな風にハチミツ酒をがぶ飲みするイグムンドを見るのは大人になりたての頃以来だ。がぶがぶ飲んだあいつは、バランスを失って炎の中に転げ込んだ。火を消した時には、燃えカスしか残ってなかったんだ

服の切れ端すら残ってなかった。黒い、タールのような灰だけだった。あんなに濃い黒い煙をあげるものなんて見たことなかった。だが、臭いは想像してたのと違ったんだ。髪や肉が燃える臭いとは違った。まるで古い干し草やかび臭いリネンみたいだったんだ。何かがおかしいだろ？

弟に何があったのか知りたいんだ。生きているのか、あるいは本当に死んだんだとしてもな。あいつがあの炎で死んだってのが本当だとしても、少なくとも疑問は片づくだろう

で、何を知りたいんだ？

そうだ。あいつはギデオンへ物資を取りに行った。数日で戻るはずが、一週間もかかった。強盗にでもあって路上に放置されたんじゃないかと不安になったが、何事もなかったように街へ戻ってきたよ

道に迷ったと言ってた。もう千回は歩いた道なのにな。俺たちの金を蛙レースにでも使ったのかと言おうとしたが、金は全て持ってた。迷ったのが本当だとしても、一週間もさまよってくたびれた様子もないとはどういうことだ？

ふん、何の悩みもないみたいだったよ。いつもの単純作業さえ楽しんでるように見えた。あいつが仕事に文句を垂れるのが懐かしくなるとは思わなかったが、まるで別人になったみたいだった

いいや。ファーマーズヌークはいつもの通り平穏だった。うちの宿屋は、一ヶ月に何人か旅行者が来れば繁盛といった場所だしな

だが、イグムンドの奴が迷子になってからは問題だらけだ

イグムンドの後、さらに二人が姿を消した。イグムンド含め失踪して戻ってきた三人は全員様子がおかしかったが、その後みんな、お迎えが来ちまった。死んだと言っていいのかどうか、分からんがね

今じゃ誰も村の外に出ようとしない。人と離れたくないからって、うちの宿で泊ってる奴もいるくらいだ

ちょっと待って！ 話があるんだ

行方不明になり、おかしくなって戻ってくる人のことをいろいろ聞いて回ってるのはあんただね？

よそ者を私たちの問題に巻き込むのは嫌だけど、娘がいなくなったんだ。娘のアニスが家出したのはこれが最初じゃない。実は、よくあることなんだ。でも… そう、他の人たちに起きたことは聞いただろう？

あの子が本当に危険なんじゃないかと心配でね…

数日前さ。また雑用をさぼったから、罰を与えたんだ。夜の間に抜け出したんだろうね、朝には姿を消してたよ。それ以来家に戻ってない。あの子は頑固だけど、普段はもう戻ってくる頃なのに…

とにかくあの子の無事を確かめたいんだ。よそ者にこんなことを頼みたくないけど、今ヌークを出る勇気のある奴は誰もいないし、昔みたいにあのいたずらっ子を探して回るなんて、もう私にはできない

アニスを探して家に連れ戻してくれないかい？

私たちの家はすぐ向こう、町の西側だよ。アニスの持ち物の中に行き先の手掛かりがあるかもしれないけど、とても見る気になれなくてね。困り果ててるんだ

あの子はこのファーマーズヌークで暮らしたくないんだ。それは間違いない。あの子は歩けるようになってからずっと、ここを出ようとしてる。今でも、アバーズ・ランディングまで行って海賊団に入るって本気で思ってるんだよ

海賊になるように育てたわけじゃないよ。あの子が小さい頃に父親が与えた本のせいさ。遠い異国への冒険や隠された財宝みたいな、馬鹿げたおはなしで頭が一杯になったんだよ

私も若い頃は航海したことがある。そんなに派手なもんじゃないけどね

航海は綱焼けと日焼けの毎日よ。嵐が船を揺さぶっている間は船室で転げまわる。食事は酷いし、水は汚い。生きて故郷に帰れるかと思い悩む日々だわ

あの子が夢見てる生活とは違う。でも耳を貸さないの

それで？ 何か見つかった？

何もないだろう？ アニスはそれを突き付けてくるんだ。何もないところだってね… で、娘の手掛かりになりそうなものはあったかい？

それはアニスが大事にしていた古いチラシさ。何ヶ月も前のやつ。どこかの船が甲板で働く新人を募集してたんだ。でもずっと前に錨を上げてる。最後に言い合いになった時、私が暖炉の中に投げ込んだ

多分、あの子はそれで家出したんだね… でも場所は分からない

アニスが小さい頃からのお気に入りでね。ダメだって何度言っても、私たちが見ていない時に包丁を取って、海賊の剣だって言いながら壁や階段に切りつけてたんだよ。夫が大騒ぎしたものさ

これに慣れて随分経つし、買い替える気にはなれない

なぜそんなところに？ アニスの砦の見取り図だ。あの子が六歳ぐらいの時、夫が作ったんだ。今頃はボロボロになっているはずだけど、でも…

あのエルフのサーカスに入団してないなら、あそこにいるかもしれない。ここから東にある丘の中だよ

どうして早く気づかなかったんだろう… 私はアニスの夢を真面目に取り合ってなかった。あの子はもう何年も、海賊の話なんかに夢中になってたっていうのに…

あの子を連れ戻して。話をちゃんと聞いてあげるべきだね

ああ。アニスって子を探しに行くの？ わかったことを教えて。全部は聞こえてこなかったから

しばらく見なかったわね。ここの住民たちの物語を集めてもらえたのね？ 彼らの物語に共通のテーマはあった？

さまよえる亡霊が最後の別れを告げにきて、それから再び姿を消したということ？ 本当に怪談めいてきたわね。ちょっとできすぎてるとは思わない？

何か共通の要因があるはずだけど…

キャンプを訪ねて来たのはあなたとヘセフだけよ。アニスが最近消えたばかりなら、怪談話の犠牲者になる前に見つけられるかもしれない。手掛かりは？

楽しかった時を求めているのね。逃避した先が怪物の腕の中だった、なんてことにならないよう祈りましょう

ついていくわ。殺陣の経験は役に立たないかもしれないけど、他にも取り柄はいろいろあるの

遊びの砦なんて面白い発想ね。私が子供の頃にはそんなものはなかった。そもそも、子供の頃があまりなかったとも言えるけど。ある意味、私はこの歳になって子供になれてるのかもしれないわ。でも今の私たちには大人の用事がある。アニスを追いましょう

いい砦ね。大切に手入れされてるのがわかる。アニスの第二の我が家ね。さ、調べましょう

ゆったり流れる海に浮かぶ、驚異の小島ね。すごいわ…

夢見の館には世界最高の美術監督がいるけど、ここには他のどの舞台にもない生命がある。この場所の何がアニスを魅了したのか、確かめましょう

足跡ね… こっちへ来て、別の場所へ向かってる

あの海賊、食料庫を荒らしたようね。長旅のつもりかしら

この小さな剣はどんな冒険を見てきたのかしら

出航便の記録。アニスは旅したかったのね

若いヒロインが想像力をサーベルみたいに駆使して、冒険の旅に出る姿が頭に浮かぶわ

冒険と自由を求めてる。演劇が唯一の逃避なのよ

村を出ることを夢見る。ここに計画に来るが、不安で尻込みする。信頼してくれる人が要る…

いつもは一人だけど、今日は客がいる。信用できる人。一緒に行く。すごく楽しみ！

事件の真相が分かったと思う。聞いて

役に入り込もうとしていた、というところでしょう。役の準備は自分の役割を理解すること。その人物ならどう思うか、どう感じるか。その人物についての全てをね

私はいつも細かい点をよく考えてきたから、その経験が演者に活きてる

彼女は若い。少なくとも、心は若いわ。自分の人生に不満があって、でも行動を起こせない。追いかけたい夢があるのに、一人で行くのは恐ろしい

でも今、彼女は協力者を見つけた

眠る場所は一つだけ、なのに木箱の上にはカップが二つ。どちらも飲み終えていない。しかも、南へ向かった足跡が二人分ある。沼へ向かって、踊りながらね

話を先に進めるには、この足取りをたどるしかない。じゃ、私たちも踊ってみましょうか

アニスがここで会った相手は分からないけど、手掛かりからすると、身の危険はなかったようね。とはいえ、グズグズしてはいられないと思うけど

その可能性も十分あるけど、戻ってくるつもりがないなら、なぜ荷袋を置いていったの？

人の家族の問題に無作法に首を突っ込むのは好きじゃないけど、結論に飛びつく前に無事を確かめましょう

飲み物を分かち合うくらいには信用してる相手、としかわからないわね。自分の意思でこの人物と出ていったのは間違いないわ

問題は、その「相手」が本当に見た目どおりの人間なのかってことよ。彼らに追いつくまで、その答えは得られない

足跡はこの遺跡に続いてるわ。アニスは冒険を求めて来たのかしら？ 調べましょう

アイレイドの遺跡にしてはいい趣味ね。居心地いいくらいだわ。カビの生えた沼の中にあるんじゃなかったら、本とお茶を持ってきて優雅に読書したいくらい

ここの本の大半は、とっくに朽ち果てているはずだけど…

臭いはするけど、骨壺ではなさそう。灰が新しすぎる

かがり火の中に紙切れがあるけど、ここの本は濡れていて火はつかない

この本… 読み込まれているけど古くないわ。内容からして、アニスのものでしょうね

ふむ… これは心配ね

アニスはここに来て何らかの儀式を行ったようね。空想から出てきたような適当な儀式じゃないわ。あの子がここまで誰と来たにせよ、そいつはあの子を説得して、ここで捧げ物をさせた

あのボロボロの冒険の本は、アニスにとって大事なものだったに違いない。面白半分にページを破いたりしないはずよ。あのかがり火で自らの血と焼いたのには、何らかの儀式的な目的があったと考えるべきでしょう

まだわからないわ。でも、かつて私はひとかどの魔術師だった。ファーマーズヌークの事件の手がかりがあるなら、見つけてみせるわ

アニスが街に戻ってくる可能性は高い。他の被害者と同じようにね。彼女が戻ったら、この件を問い詰めて

アニスがファーマーズヌークに戻るなら、直接話す時は慎重にね。前に戻った人のように、何か突拍子もないことをして傷つけるのは避けたいから

私が切り抜けられないと思ってるのね？ ああ、傷ついたわ…

必要があればドラマチックな大脱出を決めて見せるから安心して。でも… 私がすぐに街へ戻らなかったら、最悪の事態が起こったと思って

アニスがファーマーズヌークに戻るなら、直接話す時は慎重にね。前に戻った人のように、何か突拍子もないことをして傷つけるのは避けたいから

アニス？ 大丈夫か？

お前は… お母さんが探し回ってたぞ。どこにいたんだ？

また逃げただけ。わかった？ 戻ってきたからいいでしょ

そうだな、アニスらしく行動してたのは間違いない。あの子から目を離さないようにするつもりだ

はっきりとは分からん。戻ってきたばかりだし、あの子と私はそんなに仲が良かったわけじゃない。お前があいつらと同じだと思うなら、最悪の事態を想定するまでだ

こんな時に逃げ出すなんて馬鹿だよ。何も起きてなくたって、あの子の母は鷹みたいにしっかり見張ってなきゃいけないんだ

あれは本物のアニスだと信じたいが… 彼女を見るたび、妹の面影が見えるんだ

お願いだ、この件に片をつけてほしい。こうやっておびえていては生活できない

わ… 分からない。ただの直感だ。確実に知るためには、もうしばらく様子を見ないと。シルと同じなら、目で分かる。見ていてくれ

俺が見てたのに気づかれなかっただろうか。怖くて目を逸らせなかった。彼女が何をするかは、神のみぞ知るだな…

お前とアルケミーが何をするつもりにせよ、急いでくれ

だから何？ 私が逃げようとしたのはこの三年で七回目。どうしてみんな、一瞬でも目を離したらいなくなるみたいに私を見るわけ？

あなたは… いえ、あなたなんか知らない。関係ないでしょう？ 誰も失踪なんてしてない。自分の夢を追いかけて行っただけ。そういうのは私だけじゃない。一生ファーマーズヌークで終わりたいなんて思ってる人はいない

寂しい思いをさせたくなかっただけ。だから私はここにいる。またママと喧嘩別れして、それが最後になるなんてイヤだった

でも、いつかは諦めてもらわないと

え？ ち、違う！ 墓地に埋められたとかそういうわけじゃない！ ここに閉じ込められたような気がしてるのは私だけじゃないって意味

なんでこんなことをあなたに話してるの。知らない人なのに！

邪魔して悪いけど…

ちょっと話せる？ 二人だけで

あれがアニス・ファヴラウドね。どう思った？

私たちが見つけた小さな蔵書庫、あれはハルメアス・モラを奉じる祠だったわ。あの知識の悪魔がこの事件にどう関わってくるのかはよく分からないけどね。アニスはどうしてあれと付き合っているのかしら？ 私もモラに祈っておくべきだった？

間違いないわ。あの祠で行われた儀式に関わるものは何一つ見つからなかったけど、でも本のいくつかはヒントになった。かつてこの辺りにいたアイレイドたちは、デイドラ公ハルメアス・モラを崇めてた

見つけた祠は単純に数ある遺跡の一つでしかないわ。ファーマーズヌーク付近にある他の遺跡の記録も見つかった。デイドラを崇める教団やモラのしもべが相手だとしたら、隠れ家として使っていても不思議じゃない。調べて見るのはどう？

私が見つけた遺跡は街の北よ。遠くないわ。宿屋の主人とヘセフには、その間アニスの相手をしておいてと伝えておく。出発前に話しておきたい相手が他にいるなら、私はここで待つわ

アニスがこの謎に何らかの形で関わってると疑うだけ理由があるわ。どう関わったのかがはっきりするまで、彼女が悪役だと考えたほうがいい

仮にアニスも巻き込まれただけの犠牲者だとしても、彼女が動かないほうが皆にとって安全よ

お願い、一人にして。この件で、どうせママにこっぴどく叱られるんだから

無事に帰ってきてくれた。心が軽くなったよ。アニスのかんしゃくで、面倒をかけて悪かったね

何もないよ。あの子はまったく普段どおりだし、あの態度はどうみたってアニスさ

言いたいことはわかる。心配したらどうだ、だろ？ ふん、余計なお世話だよ

儀式！？ まったく、今度はどんな妄想を抱いたんだい？ アニスは魔術のことなんて何も知らない。ただちょっと、想像力と時間を持て余してるだけさ

…とにかく、教えてくれてありがとう。外出禁止を伝える時に言っておくよ

すまないね、噛みつくつもりはなかったんだ。あんたが心配するのも当然だよ…

あの子の見た目は確かにアニスなんだ。でもちゃんと話して、変なところがないか確かめるよ

まあ、とにかく。もうアニスの心配はしなくていいよ

面倒を見てくれてありがとう。この問題をうまく解明できるといいね

沿岸を北西に進めば、遺跡は遠くないわ。見つけるのは難しくないはず。アイレイドの遺跡は無駄に光ってるから

破られたページ… 近いわね

正しそうね。冒険者さん、お先にどうぞ

うーん、この古い遺跡は確かに雰囲気があるわね。見るだけで緊張してくる

舞台を前にして緊張するのは久しぶりよ。先に行ってくれる？ 私はこの冒険じゃ、代役に過ぎないから

下がりなさい！ このあたし、強きフリッカが許すまで、この船には乗れないよ！

気をつけて、彼女は… 強きフリッカ？ ウェアシャーク船長のサーガの？ これは予想外ね

ウェアシャーク船長のシリーズについては浅い知識しかないわ。冒険物語って、世界の奥深くを探検するジャンルのくせに底が浅いと思うのよね…

あの本から題材を探すか、即興でやってもいいわ

物語の中の守護者に守られた古代の遺跡なんて、まったく予期せぬ展開ね。これはアニスの仕業？ いずれにせよ、説得してここを通してもらわないと

武勇伝の大きなネタにはなるでしょうけど、強きフリッカはただの幻想でしかない。扉の結界はより手強いはずよ

破らないわ。力ずくで解呪したり破壊したりするのは一仕事よ。不可能かもしれないしね。でも、守護者があなたに演じてほしい役割を演じることができれば、それで通れるかもしれない

そして、あなたの手には台本がある

文字通りに受け取らないでよ、セリフ回しが陳腐になるでしょ？ いい、さっき儀式で使われた本は「ウェアシャーク船長のサーガ」と言うの。で、彼女はその登場人物。それがわかれば、彼女がどんな受け答えを望んでいるのか多少は予測ができるでしょう？ 私たちも仲間だって納得させるのよ

ふん！ あたしと競えるとでも思った？ あたしは巨人を木みたいに切り倒してきたのよ！ ドラゴンを引っぱたいてやったときは、降りてきて私の手を舐めた。モラグ・バルの尻を蹴飛ばしてやったことだってある。その時はもう一度やってくれって頼まれたよ

さあ、答えて。あたしたちはなぜ航海するの？

まあ、黄金を喜ばない海賊はいないね。でも違うよ！ お宝を分け合う船員たちがいなかったら何の意味もない。盗賊だって宝を盗むし、山賊だって宝を奪う。宝の為だけだったら、他の道だってあるんだ

考えてごらん！ あたしたちはなんで荒波をくぐるの？

栄光のためだ

そう、そういうことよ！ 財宝なんかに意味はない、自分でつかみ取らなきゃね。自分で切り開かないなら、戦いに意味なんかない。あたしたちは名誉のために海を渡る。栄光のためにね！

さあ、覚悟しなさい。次の相手はアルゴニアンよ！

ええ、ウェアシャークはいい船長よ。海賊の中の海賊！ 海賊の中にウェアシャーク船長より勇敢な者はいないだろうね。でも船長の影に隠れて航海し続けて、船長の物語を語るっていうの？ そんな、まさか！ 自分だけの物語を作らなきゃダメよ！

さあ、考えて。もう一度答えるの！

海は多くのものと同じくお前も呑み込むのか？

外洋はどんな川よりも深く、敵の血にまみれている。波の先には試練が待ち構えているのだ。全力を注ぎ旅をする準備はできているか？ それとも夏のキノコのようにしなびるか？

さあ！ 本当のことを言え！ 我々は何のために海を渡る？

失望の背骨を立てよう

大地は大地。川は川。新たな大地は古い大地と変わらない。殺すか殺されるかだ。発見の旅に冒険心をかき立てられるのは愚か者だけだ。考えろ、海賊。もう一度答えるんだ！

死者の持ち物が海賊の役に立つとでも？ 遺物の大半は古く、有毒で、呪われている。川はすべてを洗うのだ、生者も死者も、そして人の財産もだ。すべてはシシスの下へ帰るのだよ

もう一度考えて、しっかり答えろ

尊敬の背骨を立てよう

ウェアシャークと共に、数えきれないほど怪物と戦ってきた。だが戦いで遅れを取ったことは一度もない。残念極まりないよ。俺はいつの日か俺を殺してくれる強者に出会いたいのだ。さあ、二つの傷に会い、シシスを祝福せよ！

自分がウェアシャークの船員に値すると思うのかい？ はっ、笑わせるな

大きな熊と硬い亀を倒したからって何だい？ 私なんて暗闇を歩いて木の上で眠るんだからね！ 蛇の毒を飲んで、甘いハチミツ酒の小便を出すし！ 海では誰よりも賢く卑劣な最高の海賊だけど、一人で航海はしないんだ

どうしてだ？ 理由を答えな！

ええ、そう！ 家族さ！ 私たち誰もが船長から甲板の下っ端まで、みんなとても幸せで精悍で、恐るべき家族なんだ！ 普通の船員なんかと比べ物にならない。だって私たちは船員じゃない。家族だからね！

いらっしゃい、歓迎するよ！

数？ フン！ ゴブリンは数をそろえてるよ！ マッドクラブだって数をそろえてる！ ウェアシャークの船員をゴブリンやマッドクラブと比べる気？ 目玉を繰り抜いてマリネにしてやろうか！

さ、もう一度考えて。正しい答えを言うのよ！

私がおしゃべりしたがってるって？ 海賊たちと？ ハ！

昔、二年もの間、失われた葉の森を一言も話さずにうろついたことだってある。私が沈黙のファルゴルズと飲むのは歌声のためだと思うの？ まさか！ さ、考えなさい。しっかり答えて！

もっと活気のあるパフォーマンスがよかったわ。演技力はテストされてなかったみたいだけど。さ、中に入りましょう

うーん、この古い遺跡は確かに雰囲気があるわね。見るだけで緊張してくる

舞台を前にして緊張するのは久しぶりよ。先に行ってくれる？ 私はこの冒険じゃ、代役に過ぎないから

信じられない！ アニス… 他の人たちもいる！ 生きているみたいよ。起こしましょう

ぐっ… 赤のアニスと剣を交えるつもり？ はっ！

ああ、あなた…！ 素敵よ

ゴールドだ！ たくさんある！

よし！ バグテイルにもっとスイートロールを！

夢よ。みんな、夢を見てる

これは普通の睡眠じゃない。でも呪いにしては妙に無害ね。誰も苦しんでるようには見えない。むしろ、とても安らかに眠ってるみたいだわ… 何週間も行方不明の人もいるのに、衰弱の兆候もない

かかっている呪文に危険はないわ。でも、なぜ眠らされてるのか、謎の人物が彼らをどうするつもりなのかはまだわからないままよ

できるとは思うけど、目覚めさせていいのかしら。今のところ呪文は無害だけど、下手にいじったらどうなるか分からないわ。呪文を破る前に、アニスと他の人たちがどうしてこの呪文にかけられたのかを知りたい

さっきあなたは、自分の役のリハーサルをしたでしょう？ だから彼女の物語の中で、あなたに海賊を演じてもらうわ。夢の中でアニスのところまで行って、目覚めさせてみて

準備ができたらアニスの額に手を置いて。帆の数を数えるの

急いで！ 死者が向かってくる！

船員！ 何をうろついてるの？ タラップを渡って、ドラウグルをぶん殴るのよ！

ウェアシャーク船長の心配は無用。酔っ払いなんか、この私が誰も通しやしないからね！

クリムゾン・シュライク、赤のアニスのこと？ なら突撃しなさい！ プリンス・ヴァウグルの乗組員が乗り込んでくると、彼女はすぐに敵の喉元目がけて突っ込んでいったわ！

最後に見た時、彼女は死体を敵の船に投げ返してたわ！

甲板の下に決まってるじゃない。この凪の呪いを破る方法を探しているわ。間違いなく、プリンス・ヴァウグルの仕業よ。でもね、どんなに忌まわしい魔術を使おうが、ペールスピリット号の船員たちの心を折ることはできない！

船長はきっと、風を呼び戻す方法を見つけるわ！

シシスはナイフを磨くことを求めないが、そうしておけば仕事が楽になるからな

自分の獲物は自分で見つけろ。人のものには手を出すな

クリムゾン・シュライクはプリンス・ヴァウグルを追ってここを駆け抜けていった。奴は衰えた骨にしては動きが速い。速すぎて気にくわないな

彼女は甲板の下に奴を追い込んだ。プリンス・ヴァウグルは自らの砦で窮地に立った… 愉快だ

慈悲なき者だ。奴の古代の宝石と三箱の黄金の蓄えをすべて奪い去ったせいで、怒らせたようだな。だが奴は、ペールスピリット号の船員に挑んだことを悔やむことになるだろう

近いうちに奴は始末する。いつもそうしてきた

この船の保管庫には、パンツなしラインハルトのケツみたいに何もない

ああ、可哀そうなラインハルト。赤のアニスがプリンス・ヴァウグルに天罰を与えるのを見たかっただろうにね

赤のアニスはプリンス・ヴァウグルの後ろをまるで… モズのように飛んだのさ！ 奴は部下が蹴散らされると、船尾へ逃げてった

アニスは奴を逃がしはしない。それは間違いないね

助けに来てくれたんならお礼を言うけど… その必要はないわ。プリンス・ヴァウグルは船と一緒に沈む運命みたいだから

船は本当に沈むってわけじゃなくて… ほら、わかるでしょ

一体何を… ダメ、ダメよ！ 私はクリムゾン・シュライク、赤のアニスよ！ 違うと言う奴は串刺しにしてやるわ！

やめて。プリンス・ヴァウグルは死んだんだし、彼の財宝を探さなきゃ。船室を調べて。私は要塞の他の場所を探すわ

あの財宝を確保するまで、冒険は終わらないのよ。分かった？

で、何をぐずぐずしてるの？ お宝を探しに行きましょうよ！

これでおしまい？ じゃ、見てみよっか

プリンス・ヴァウグルのお宝が本とはね。あいつが字を読めたなんてね！

さあ、ウェアシャーク船長に届けよう。呪いが解けるかもしれない！

赤のアニスって呼びなさい… ってこの本… ウェアシャーク船長についての本だわ。それとフリッカと他の人たちも… 何これ

これ… この話はみんなの… でも私は？ どうして私が出てこないの？

私… 思い出したわ。すべて覚えてる

クレス！ やっと逃げられるって、誰も追ってこないって言ったのに！ 私が消えたことさえ気づかないって！ そういう取引だったのに！

クレスは、私の夢を実現してくれると言ったの。私はこの人生を手に入れて、あいつが私の代わりになるって。私はやっとファーマーズヌークから解放され、ママは私が海賊暮らしを夢見るのを心配しなくてすむはずだった

わかってる！ できすぎてるよね。できすぎだってわかってたよ。夢は長続きしない。だから夢なのよ…

でも、あとほんの少しだけ時間がほしい。面白くなってきたところなの

夢が終わる前に、船長と勝利を祝いたいの。去る前にキスでも奪っていこうかなって

私は… お願い、クレスのことは遺跡に戻ったら話すわ。とにかくもう少しだけ夢を見させて

プリンス・ヴァウグルとその一味も、海の藻屑となる時が来たようね。いい気味だ

すでに死んだ者を殺しても満足は得られないが、その臭い魂をシシスに送ることは慰めになる

骨の衰えしプリンス・ヴァウグルを完全に始末できてうれしいよ

赤のアニスはヴァウグル船長を片付けたんだって？ さすが、クリムゾン・シュライクと呼ばれるだけのことはあるね

目覚めたのね！ 手品じゃない方のマジックを使ったのは久しぶりだったから心配したわ

アニスはまだ眠ってるわ。夢の中で会えなかったのかしら？

子供の頃に好きだった物語の中に入り込んだのね。それであの本の儀式も説明がつくわ。本人が逃げたがらない牢獄に閉じ込めるなんて、これ以上ないくらい上手な呪文のかけ方だわ。いえ、狡猾と言うべきね

そのクレスとやらは彼女の立場を奪い取ったんじゃなく、取引したというの？ しかも彼女だけでなく、ここにいる全員と。クレスはその取引で何を得るの？ 街に侵入するため？ でも、夢を作り出すことができるような存在が、活気のない村から何を得るのかしら

彼らが交わした取引は、あの人たちが信じているほど無害じゃない。村人たちが恐れているのを見たでしょう？ クレスが望むものを手に入れるまで、あと何人が姿を消すか分からないわ

彼らは望まないでしょうけど、目覚めさせてこの茶番を終わりにしないと

さあ、やりましょう。目覚めが悪いだけですむといいんだけどね

準備はいいわ。アニスを起こせば、呪いは解かれるはずよ

さよなら、船長…

そんな！ 約束したのに！

ゴールドが！

なっ！ スイートロールが！

ちょっと待って… 息を整えるから。練習不足ね。完全に練習不足

ありえない。ここには戻りたくない。悪夢に違いないわ！

ここはどこだ？ ゴールドはどこだ？ ここにあったのに…

ここにはスイートロールがない。なぜスイートロールがない？

あーあ、目が覚めた。覚めちゃった。あの夢はもうおしまいで、この先私には退屈な繰り返しの日々が待ってる。これで満足？

クレスは… 変わってるわ。近づいてきた時はバグテイルみたいに見えたけど、服がインクまみれで顔色も悪かった。あの男… ううん、あいつは、自分は見た目どおりの存在じゃないけど、助けてほしいって言ったの

怪しいなんて思わなかった。ただただ悲しそうで、怯えてたから。また失敗したって言ってた、なろうとしてる人になれなかったって

クレスは私がファーマーズヌークに残りたくないって知ってたから、代わりになるって言ってくれたの

きっと私と同じで、逃げてたんだと思う。自分の人生とか運命みたいなものからね。私が何度、ここを離れようとしたか知ってる？ 結局、私にはママを置いていけなかった。ママを一人にはできなかったから。でも、このやり方ならみんな満足すると思ったの

いいえ

母さん？

ごめん、なさい…

そんなに私が嫌なら、雑用する偽者を送ればよかったんだ

ハッピーエンドは私も好きだけど、まだ結末には達してないわ。偽者について、アニスの母親に聞いてみましょう。クレスを逃すわけにはいかない

彼らの表情は前にも見たことがある。苦しみでもがく路上のスクーマ中毒者の顔。スクーマという逃げ道を失って途方に暮れた人の顔ね

愛する人々の支えがあれば、望みはあるわ。究極的には、自分にとって何が一番大事かを決めるのは彼らだけどね

呪文が混ざってるのかもしれない。あまりないことだけど。あるいは、クレスもアニスの夢に影響されたのかもしれないわ

なぜかしらね？ 村の人たちが欲望丸出しの夢を望んだ理由は想像できるけど、クレスが何を望んでたのかは理解できない

あなただったらどうする？ 完璧な夢の世界を生きるチャンスがあったら、飛びつくかしら？

そう、それが問題よね。夢は利己的なもの。夢を追い求めれば多くを――あるいは全てを失うかもしれない。私たちは皆、払う代償を決めなければならない

皆があなたのような義務感を持ってはいないのだから

そうよね。私たちは皆、自分の望みを果たすために何を犠牲にするか選ばなきゃならない。でも、クレスの取引には何の代償もなかった。誰だって魅力を感じるわ

でも、欲求も渇望もない、満ち足りてそれ以上のない人生に価値なんてあるのかしらね？

よくもこんなことを！ よくも私を起こしたわね。クレスは私に、あの夢の中で永遠に生きられるって言ってたのに！

今よりマシだったわ！ 私は城を持ってて、召使と言いなりになる求婚者がいて… ほしいものは全て持っていたわ！

私たちみたいな境遇で育つ気持ちなんて分からないでしょう。私たちには何もなかったの！ 今もね

ヘセフ？ 兄さんは鋤と豚さえあれば幸せなのよ。彼は大人だし、自分で生活する能力もある。へセフにはもう私は必要ないんだ。それに、兄さんにはクレスが一緒にいてくれるはずよ。私たちはもう、ろくに会話もしてないんだから

死んだですって？ 兄さん、私そんなつもりじゃ…

…兄さんと話したほうがいいわね。昔みたいに。そうしないと

悪いけど、兄に会った時なんて言うか考えないといけないの

ここはどこだ？ 墓か何かか？ 財宝はどこだ？ 宝物庫にいたはずなのに

待てよ？ ここは現実だってのか？ 夢はもう終わり？ 財宝もなし？ なんでそんなことをした！

なぜ俺が死んだなんて思うんだ？ 話が違う、クレスは俺に成り代わるって約束したんだぞ。雑用もやるって言ってたんだ！ 全部嘘っぱちだったのか？

なんて死に方だ。…って待てよ、じゃあクレスは死んだのか？ ちくしょう。契約しなおせないじゃないか

飲み込むまでしばらくかかる

美味。しっとりと豊潤で、温か。そして砂糖はたっぷり。この者はまだ味を思い出すことができる

スイートロールだよ！ 最高に美味でしっとりとして、温かく香り豊かな、パン屋のオーブンで焼きあがったばかりのスイートロール！

バグテイルはよく食べた。全部自分のものだった！

そうだ！ 他に何を夢に見るんだ？ 甘いムーンシュガークリームが、舌の上でとろける快感を味わったことはないのか？ この者はエルスウェアを出て以来、本物のシュガーを味わっていない。あれに飢えているんだ

できたさ。でもな、手元に届いたのは、何週間も道路を運ばれて痛んだ冷凍のスイートロールだった。わかるか、最高に新鮮で完璧なスイートロールをいつでも、いつまででも食べられるチャンスがあると聞いたんだぞ？ 取引に応じずにはいられないじゃないか！

このザラザラした舌は、二度とかのふっくらと柔らかなパンに乗った、絶妙な砂糖をなめる喜びを味わうことはない。なぜ？ なぜバグテイルはこのように苦しまなければならないのだ？

楽しかったよ。でも、厄介ごとに巻き込んじゃってごめんなさい

あの子を見つけてくれてありがとう。ここから出るため、あそこまでするとは思ってなかった

もっと早く、耳を傾けるべきだったよ…

あんたを追ってきたんだ。アニスが街に戻ってきて嬉しかったけど、心の底ではあの子じゃないと分かってたんだ。あの子の演技を見てると、どんどん不安になってね。どうしても自分で見に行きたくなった

〈幸せな鴉〉にいるよ。ブラドンには、あの子のほしがるものは全部私の勘定につけていいって言ってきた

偽者はあそこにいるよ

この人たちは マエッレが無事に街まで送ってくれるはず。私たちはクレスを探さないと

〈幸せな鴉〉に戻って、偽物の相手をした方がいいよ。私たちはもう大丈夫。再会できたから

会えなくて寂しかった… 私、夢の中で最初は冒険にのめり込んでた。でもその内、家に帰りたいって気持ちが無視できないくらいに大きくなったの。もう戻れないってわかってたから

みんな不満そうだけど、あまり悪く思わないであげて。これまで経験した中で、一番心地よい眠りから叩き起こされたんだから

すぐに出発してクレスを捕まえましょう。わたしはあなたの後を追うわ

すぐ〈幸せな鴉〉に戻ってクレスを問いただすわよ。どうしてこんなことになったのか知りたい

おいお前！ アニスを見てないか？

どうやら偽者は逃げ出したみたいね。ブラドンがクレスの手掛かりを知ってるかもしれないわ

アニスを見たか？ 逃げていったんだ。ヘセフだけに見張らせたのが間違いだった！

アニスの相手をしてくれとマエッレに頼まれたから、ジョッキに酒を注いで海賊物語を聞いてやってたんだ。腹ペコになってきたから、ヘセフに任せてシチューを作りに行った

見たのはそれが最後だ。その後、ヘセフの呼び声が聞こえたんだ

あいつらはカードで遊んでいたが、あの子は蛇に噛まれたみたいに椅子から飛びあがり、走って扉から出て行ったそうだ。ヘセフは追いかけたが、あいつは走るのが遅い。アニスは街を出て東に向かったそうだ

これじゃマエッレに生きたまま皮を剥がれちまうよ

待て、本物のアニスだって？ 俺たちがずっと見てたのは誰だったんだ？

言った通り、アニスだかクレスだかは泣きながら街を出て東に行ったぞ。すぐ行けば追いつくかもしれん

ハルメアス・モラの小さな祠があっちになかった？ クレスはそこに行ったんだと思う

戻りたくない。戻りたくない…

シームリー司法高官にとって絶好の機会ね。サリー司法高官だったかしら？ さ、クレスを問い正して。私はあなたに合わせるわ

ねえ！ あなたのことなんて知らない。なぜここに？ 私… 私は逃げたんじゃない！ 誓うよ

何それ、私のことを知らないくせに。わ… 私はアニスだ。証明しよう、何でも聞いて

あっ… 実は私はアニスの双子の妹というか…

だめだ。これ以上アニスにはなれない。分かっている。他の誰かにならどうだ？ お前はどうだ？ お前になってもいいか？

もうごまかさないで、クレス。顔をみせなさい

誰だ… ああっ！

あなた… デイドラなの？

あれが監視人？ 本で見たことはあるわ。図の中でってことだけど。もっと… 大きいかと思っていた

待て！ やめろ！ 私は何もしていない、望むものを与えただけだ！

生きたかった。みんなと同じように。見ているだけに飽きたのだ

戻るのは嫌だ！ 送り返さないでくれ！

知る者の、無限の蔵書庫に。観察されたものを記録するのが、私たちの目的。みんなの生活を見て、詳細を書き記す。毎日毎日、いつも同じだ

ここにいる人々もそれを知っている！ だから私は逃げ道を提供したのだ！

人になることを失敗し続けているからだ。私は色々なことを知っているはずなのに、選択を誤ってしまう。取り返しがつかない、ひどく辛いミスを犯してしまう。だから、やり直さなければならなかった。何度も、何度も。人生とは難しい… でも、だからこそ面白いのだろう

お願いだ。ここに残らせてくれ。送り返さないでくれ

お願いだ！ 迷惑をかけるつもりはなかった。もう誰にも迷惑はかけない

知る者が私をここへ送った。分かっているのはそれだけだ。ここに住めばみんなが普通に接してくれると思った。今までは見るだけだったが、ついに体験できると思ったんだ。友情や愛、家族、そしてハチミツ酒も。ああ… ハチミツ酒はおいしかった

知るため。それが彼らの存在理由だからだ

お前の瞳孔が小さいのは、私の説明が足りないからか？ 知る者はすべての知識を求める。私たちが見れば、知る者はすべてを知る。私たちは知る者の目。私たちの数は多い

一人… であるはずだ。考えたことがなかった。私は既に知る者の一部ではない。分離されている。不安だが… 高揚する

私は… そうだな、定命の者の姿なしならどうすればいいかわからないが、何か考えなければな…

定命の者との契約がなければ、幻影を作り出すことしかできない。私は彼らと夢を交換した。夢は知識に近いもので、私の自由になる。私はこれ以外に、定命の者と交換できるものをあまり持ってはいないのだ

そうだ。重要なのは項目ではなく契約そのものだけだ。もう少し… 定命の者の倫理に照らして問題の少ない契約を受け入れる者がいれば、私はここにいられるのか？

そんなことをせずとも、知る者はほぼすべてを見ている。知る者はただ観察するのみ。知る者はここにいる私を見、またひとつ未知を知るのだ

アポクリファに戻り、世のすべてを記す目録の編纂に戻る。私が知る限りを記し終えれば、知る者は私を再び世界へと送り観察させる。戻ってくるまでね… そうだな、定命の者の言い方を借りれば、それほど長くはかからないと思う

では、この哀れな生き物も、運命から逃れたかったのね。デイドラだって夢を見る、ということか。運命の圧から受ける苦しみは、人のそれと同じ。わかるわ

夢見の館へやってきた人が演者になる時は、それまでの素性を完全に捨て、新しい役割を受け入れてもらうの。自分のすべてを捨てるだけの覚悟を決められるのは、運命からの脱出を心から求めている者だけよ。私も同じだった

クレスは誤った道を歩んだかもしれない、でも悪意があったとは思えないの。心優しいデイドラの物語なんてものはたくさんあるわけじゃないけど、少なくともその一部は真実かもしれない

問題は、この小さなデイドラの物語が悲劇のまま終わらなきゃならないのかってことよ

常識に反するかもしれないけど、クレスには演者としての優れた才能があると思う。少し… 洗練されてないけど、新しい役を自然に演じてたし、決して台詞を忘れなかった

夢見の館に入れるよう、口を利いてもいいわ

送り返さないでくれ。これ以上、誰にも面倒をかけないと約束しよう。絶対に、絶対に

クレスと話して心は決まったかしら？ どちらかはともかくとしてね。夢見の館に加えたいって気持ちは大きくなってるけど… わたしもそれが、夢想家の戯言のようだとも感じてる

さ、クレスのことはどうするべきだと思う？

事が起きて、後世の教訓になる危険を冒すべきじゃないでしょうね。あれだけ多くの警告が今に伝えられてるのに、無視するのは愚かだわ。一時の夢想に駆られて、一座を危険にさらせない

分かったわ。クレスを本来の領域に送り返しましょう

そうね。わたしとしても、暴力に訴えることは避けたいし。クレスが追放に従ってくれればいいんだけど

これが、あなたとわたしが選ぶ結末。一緒に見届けましょう

ごめんなさいね、クレス。悪気がなかったのはわかってる、でも、あなたが原因よ

みんなを傷つけたなら申し訳ない。回復を祈る

みんなに伝えてくれ。ありがとう、私は…

デイドラは消えた。できた裂け目はしばらく残るだろうけどね

そうよ。演者たちの中でも、わたしは才能を見抜く目が特に優れてるの。クレスが団長に顔を合わせる時までには、あの子を一流の俳優に変えてみせるわ。夢見の館のアルケミーの名に賭けてね

終わりよければ全てよしって言うしね。こんな展開になるとは思ってもみなかったけど、ミステリーの傑作は常に先が読めないものだしね

あなたは素晴らしい共演者だったわ。捜査官ヴェイルを舞台化する時は、必ず呼ぶからね

ねえ、クレス。ひとつ、取引しましょう

なに？ ここに残れるということ？

いや。ファーマーズヌークはだめよ

それは… 蔵書庫に戻らずに済むということか？

ええ。素晴らしい人生を、何度だって生きられるの

本当か？ 一体何をすればいい？

見て学んで。わたしの弟子になるのよ。さあ、仮面を取りにいきましょう

さあ。候補者になるなら、うちの役者たちと同じような姿になってもらわないと。できる？

ああ！ もちろん！ 手伝ってもらえれば簡単だ！ どうだ？

舞台が変わっても問題なさそうね。次は、あなたの魂と響き合う名前が要る。夢見人… でどう？

夢見人。気に入ったよ！

いらっしゃい、旅の方！ くつろいでショーを楽しんでかない？ 私はそうするつもりよ！

決まってるじゃない！ これはショーでしょ？ それにこうすれば、串刺しになっても分からないわ

ふふ、信じかけたでしょ？ 私はちょっとだらしないだけ。喉が落ち着くしね

試してみる？ そうね、ニュー・ライフで豚の丸焼きにされないうちに言っておくけど、ラッサフェルドの赤ワイン一瓶だけじゃ足りないかもね。サマーセットに来たら、夢見の館を訪ねて。そうしたら教えてあげる

面白い人だと思わない？ 彼女がいなければ、私は夢見の館に入っていなかった。人に同情しすぎるところがあるから面倒な時もあるけど、あれがないアルケミーなんて想像もつかないわ。あの共感力の強さが彼女らしさなんだと思う。それに、女優としても一流だしね！

本人に聞かれたら怒られるけど、彼女は人助けが大好きなのよ！ 一日中舞台の真ん中を独占して喝采を集めているけど、慈善に関しては全然違うの。孤児院で公演した時なんて、彼女は収益を寄付したのよ。こっそりとね

いらっしゃい、旅人よ。疲れた体を休め、タムリエル最高のショーを楽しんで

ダンスはいかがかな？ リードしてもいいし、ステップを追ってもいい、見て拍手するだけでもいい！ 好きに楽しめばいいんだ！

下がっていてくれ！ 俺の芸は激アツだぞ！

クレスの物語は終わりを迎えたわ。少しほろ苦い結末だったけど。この物語から、何を受け取るべきでしょうね。デイドラと人の在り方、運命と目的の意義… 示唆に富んだ出来事だったわ

この物語から新しい着想を得られそう。ええ、間違いないわ

旅を続ける予定だったけど、うちの一座はこの街のためにショーを披露してない。だからあと数日はファーマーズヌークに残ろうと思うの。ここの人々は恐ろしい経験をしたわ。少しくらいは元気づけてあげたいのよ

それはあの人たち次第ね。わたしたちは自分たちにできることをするだけ。理想の物語を体験した後に続くのは大変だけど、夢見の館は難しい客から逃げたことはないわ

そう願ってるわ。演者が最初のオーディションで理想の役を取れることなんて滅多にない。でも候補者は、そんなことで諦めないわ。クレスがこのリハーサルで何か学んだなら、また挑戦してくれると思う。先のことなんてわからないけどね

久しぶりだね。…ああ、そうか。そのぼんやりした目で思い出したよ。お前はこの顔に見覚えがなかったか、この陶器の顔に

それは… いや待て、アルケミーが言っていた。誰も昔の私を知らないと。私は夢見人。役者になる！

クで始まる誰かかって？ そうだ！ アルケミーがこの… 衣装選びを手伝ってくれた。どうだ？ この仮面はとてもいい。しかし、顔を作るというのは難しいな。私が言いたいのは、表現のことだ。演技というか…

素晴らしいよ。怖くもある。私は… 自分だ。誰も特定の振る舞いを求めない。ただ自身でいられる。誰かに自分のことを聞かれたら、作り話をすれば笑ってくれる！ アルケミーだけは別だ。彼女はいつも、両手を顔に埋めるんだ

ありがとう！ 早く公演を見てみたいよ。アルケミーは絶対に試してみるべきだと言う。試すことが色々ある。待ちきれないよ！

ようやく、ファーマーズヌークを取り巻く奇妙な陰謀も終わりを迎えつつあるわね。でも最良の物語は、終わることで新たなる数多くの物語を生み出すものよ

わたしたちの新たな候補者を紹介しましょうか。再紹介と言うべきかしらね？

旅を続ける予定だったけど、うちの一座はこの街のためにショーを披露してない。だからあと数日はファーマーズヌークに残ろうと思うの。ここの人々は恐ろしい経験をしたわ。少しくらいは元気づけてあげたいのよ

それはあの人たち次第ね。わたしたちは自分たちにできることをするだけ。理想の物語を体験した後に続くのは大変だけど、夢見の館は難しい客から逃げたことはないわ

夢見の館は、数多くの人生を演じ、世界を旅し、咎められることなく好きな仮面を被れる場所よ。クレスが夢を現実に変えるのに、これ以上の場所は考えられないわ。文字どおり、現実へと変えるわけじゃないけどね

また会えてよかった。助けてもらった礼を言えないままになるんじゃないかと不安だったよ。シレは帰ってきて、家には活気が戻った。街全体に活気が戻ったんだ。すごいことだ！

祝いのショーもあるらしいぞ

ああ、大丈夫だと思う。昔に戻ったみたいだ。両親から家を譲り受けた後の頃にな。とにかく安心したよ。シレが何のために生きているのかわからなくなってたことに、俺は気づいてなかった。これからは、自分たちのために生きられるようにしようと思う

うまくいくよう努めるよ。力を合わせてな

あんな風になった兄さんを見て心が痛んだわ。兄さんの顔、希望と恐怖に歪んでた。私が本当に私か心配だったんだと思う。私の手をようやく取ったとき、震えて泣いちゃって… 兄さんがあんな風に泣くのを見るのは、子供の時以来よ

ひどく傷つけてしまったわ…

よくなったわ。兄さんは私が本物なのかを疑いの目で見るのをやめたしね。あの時に私が思ってたこと、何もかも話したわ。縁を切られることも覚悟してたけど、兄さんはただ、私が兄さんを信じて、すべてを話したことを喜んでくれた

私たち、旅行の計画を立てたの。次の収穫が終わった後でだけどね。でも、ここに帰ってくるつもり。ここはそんなに悪くない所だもの。ただ… 私には農場以外の何かも必要なの

レヤウィンの人々に会ってみたい。新しい人に出会うのはいいことだと思う。人を雇ってもいいし… 結婚相手を探してみるのもいいかも！

あの子には本当に悩まされるけど、かけがえのない存在なんだ。見つけてくれてありがとう

また逃げ出さないように気をつける。もちろん、閉じ込めたりはしないよ、当然さ！

今回の事件はあの子だけじゃなく私の責任でもあるんだ。私はあの子に厳しすぎた。自立させるのを恐れてたんだ。あの子の歳ぐらいの頃、自分がどう感じていたかをようやく思い出したよ。大人の都合を押し付けられるのは、いい気分じゃなかった

あの子の主体性を支えてあげる時が来たんだろうね

まさか！ そこまでは言わないよ！ …でも、あの子が海を知りたいなら、私が教えてもいい。本物の塩をたっぷり味わって泣き言を言っても、耳を貸すつもりはないけどね

それでも諦めないなら、いい海賊になれるかもしれないね

戻ってきたのね。お礼を言えずじまいだった。その… 助けてくれたこと、感謝してる。ママは少しずつ私の話を聞いてくれるようになったわ。航海について本当のことも教えてくれることになったの。すごいでしょ？

ええ、そうなの。よかったわ

いずれ自分の船を手に入れたら、母さんを一等航海士にしてあげたいな！

まあ、イグムンドは戻ったよ。最高に不機嫌でな。まあ、あいつが文句を垂れるのが恋しかったところさ。それを除けば平穏だよ

仲良くってのがどういう状態をさすかはわからんが、兄弟らしくやってるよ。喧嘩はするし悪口だって言う、時には怒鳴ったりもするさ。でも血を分けた兄弟なんだ。しかし、あの間抜けのために何週間も心配して過ごしたとは、今思えば馬鹿みたいだな

だが、あいつが焚火で燃やされるのはもう二度と見たくないよ。今度は暖炉のそばに樽でも作るかな

ふん。あの馬鹿が他のところで生きられるかね。あいつは夢こそでかいが志は低いのさ

真面目に仕事をやったら、客の余興にもなるし、リュートを買ってやると言ったんだ。それで有名になれるとでも考えて、しばらくは頑張るだろうさ

安い給料で床掃除して皿を洗う生活に戻らなきゃならんのか。ったく、輝かしい人生だよ

全面的に感謝はできないね。でも、過ぎたことは仕方ない

夢の中とはいえ、あれだけのゴールドに囲まれたのはよかったよ。現実でも金持ちになれるよう、何かしなきゃって思うようになったからな

真面目に雑用を続ければリュートをくれるって、ブラドンが約束してくれたんだ。少し練習すりゃ、旅人の目に留まるはずだ。人々が俺の演奏を見に来るようになったら、路上で演奏したっていい。エルフみたいにな！ な、いい考えだろ？

無事で何よりだ。俺たちは失ったものについて思いを馳せてるところだ。よければ加わるといい

耐えてるよ。ユーラクシア女王の支配下にあった時と同様にな。俺たちはどちらも生き残る術を知ってるが、バグテイルは初めて欲望を味わったんだ。スイートロールを奪い取られて、あいつは傷ついてる

この世界にもまだまだ甘いものはあるさ。あいつはそれを探せばいいんだ。それなら俺にも手伝えるしな。俺はパン屋じゃないが、砂漠の奴隷だったんだぞ。オーブンの熱なんて屁でもない。これからはデザートの奴隷になってやるさ。なんてな！

バグテイルはお前を許してない。覚えておけ。だがこの者は、理由を理解してもいる。もしかしたら、いつの日か和解できるかもしれない

だが今は、バグテイルを悲しませておいてくれ。ああ、スイートロール…