バーン・ダルの目

エイリース・ドロはこの歴史がバーンダリにとって永久に失われてしまうことを恐れている。子供たちがこの歴史を知り、心を軽くしてくれることを願って、ここに書き写しておく。

* * *
多くの時代を遡った頃、ダークエルフは出会う者すべての征服を望んだ魔術師、燃え上がる者に導かれてエルスウェアの砂地を渡った。カジートたちがこの灰を被った顔の異国人を両手で迎え入れた時、胸に剣を突き刺されなかった者たちは枷をはめられて輸送され、二度と姿を見ることはなかった。

この者の小祖先はキャラバンと共に砂漠へ逃れた。燃え上がる者は日の出が迫るように彼らを追い回した。食料も避難する場所もなく、彼らは逃げ場を失って捕らえられた。燃え上がる者は小祖先を取り調べ、獲物を掲げた。カブほどの大きさの宝石。双子月のように明るく、多くの手を渡ってきたために滑らかになっていた。

「これは何だ？」燃え上がる者は尋ねた。

だが小祖先は舌を噛み、何も言わなかった。

「お前たちにとって神聖なものか？」

小祖先はまだ沈黙していた。

「大きな力を秘めているのだろう、違うか？」

そしてついに、小祖先は口を開いた。「バーンダリの手を離れれば無力よ」

燃え上がる者は戦士たちに退くように手で合図した。宝石は彼を魅了したのだ。「その惨めな命をせいぜい大事にしろ」と彼はバーンダリに言った。「私が故郷に凱旋し、我が不屈の意志をもってこの聖なる宝石に込められた秘密の力を解き明かすことを知って泣くがいい」

そうして燃え上がる者はクランをその惨めな命と共に、砂漠の中に置いていった。

しかし燃え上がる者は知らなかった。小祖先がこの宝石をクランマザーから受け取ったのは、人々の心を元気づける甘美な歌と交換にだったこと。小祖先はこの宝石をいとこに贈り、小祖先がずっと前から欲しがっていた、いとこの口琴と交換してもらうつもりだったことを。

だからクランは涙を流した。だがそれは笑いの涙だった。バーン・ダルの目は確かに神聖なものだったが、バーンダリの手を離れては、本当に無価値だったからだ。