デイドラ公との取引

ティアーの癒し手リンドラル・シラノの証言、第二紀573年頃

ついに究極の手段に訴える時が来た。疫病と災厄が我らの地を冒した。最初は夏に一連の凍える夜が、その後は津波、そして重苦しい瘴気が街に襲いかかった。その後、水が黒ずんで飲めなくなった。そして、動物たちが病気になり始め、次いで人々、ダークエルフまでもがやられ始めた。

私と仲間の癒し手たちは当初、呪文や湿布、薬で何とか対処していた。だがすぐに病人の数が増えすぎたため、近くの集落に助けを求める知らせを送ったが、彼らは自分たちのところに疫病が拡散するのを恐れて拒絶した。我々は自分たちの物資を使い果たし、しまい込んであった蓄えも使ってしまった。そして癒し手さえもが病に倒れ始めた。

もうこれ以上は耐えられない。私は古代の文書を漁り、指示されたように吸血鬼の塵、銀、デスベル、ルビーを使い、異界の言葉を唱えて私たちの病の源泉を召喚した。

「ぺライトよ！ 我は汝の釈明を求める！」

まばゆい閃光と立ち昇る煙と共に、幽霊のようなスキーヴァーが渦巻く霧の中から姿を現した。召喚は失敗だと思ったが、スキーヴァーは口を開いた。「汝は呼んだ。我は応じた。汝はいかにして我を称える？」

「称えるだと！」私は吐き捨てるように言った。「お前は我が街に疫病を放った。何の理由も目的もなく。止めてくれ！」

「疫病？ 何の疫病のことを言っている？」スキーヴァーは無邪気に尋ねた。

私は鋭く返答した。「感冒や悪寒、衰弱。激しい震え。扁桃腺炎。動悸の異常！ 新たな病気が起きるたび、前よりも悪くなっていく！」

スキーヴァーは肩をすくめたように私には見えたが、次のように言った。「我は自然のあるべき経過に任せる以外のことを何もしていない」

「お前が私の村を滅茶苦茶にしたんだ！」と私は言った。

「お前は苦痛の停止を願うか？」とスキーヴァーは尋ねた。

「命令しているのだ！ これを止めろと！」と私は叫んだ。

スキーヴァーはケラケラと笑った。「デイドラ公に命令？ 本気か？ お前に強制できるというのか、定命の者よ？」

「私には知識がある」と私は応じた。「もっと知識を得てもいい。お前を追及し続けてやる。その知識を国中に広めてやる。お前の死の病に対処するだけじゃない。根元から絶やしてやる！ お前の力は衰え、お前は劣った存在になるんだ」

一瞬だけ沈黙が下りた。そしてスキーヴァーは言った。「何を求める？」

「私の患者たちがあの疫病から解放されること」と私は言った。「サイレン・ヴァルゲイトの民がもはや病気にかからないことを望む」

そして少し考えてから、私は付け加えた。「1年と1日の間でいい」

再び沈黙が下りた後、クスクスと笑い声が響いた。そんな声がスキーヴァーから聞こえてくるのはとても不思議な感じだった。「よかろう」

その言葉と共に、幽霊のようなスキーヴァーは姿を消した。そして夜明けになると、サイレン・ヴァルゲイトの人々は回復し始めた。体力を消耗させる咳は弱まり、悪寒は退いた。最悪の扁桃腺炎を患っていた者たちさえ、体力を回復し始めた。

だが、代償は伴った。デイドラとの取引には常に重い対価が伴うのだ。私はすぐに手足の力が抜けるのを感じ、その後数日して、私の皮膚はトカゲのような鱗状に変わり、それが片腕全体に広がった。もう片方の腕には腫瘍が現れた。食べ物はまったく味がしなくなった。眠ることもできず、呼吸も辛くなった。

今や私の視界もぼやけている。私は衰弱した。私の胸の中で何か不愉快なものが動いている。私は自分の部屋に閉じこもり、皆には私に近寄らないよう伝えた。弱っていく耳を通じて、鐘の音が聞こえる。サイレン・ヴァルゲイトが歓喜の声と共に健康を祝っているのだ。私は民のために喜んだ。だが自らの身に起きたことは呪わしい。

私はぺライトを呪う。そしてデイドラ公と取引した自身を呪う。

<この写本は第二紀573年、リンドラル・シラノの執務室の中、腐った死体のそばで発見されたものである。死体は燃やされたが、浄化の炎にくべられる際にもまだ動いていたと言う者もいる>