死者の宴、第一章

高名な旅行者セヴェリア・クアシット著

ダンマーの故郷への旅は回りくどい道を通る羽目になったが、ついにヴォス行きの商船に席を確保し、セドリス・モラに向かうことができた。そこからはシルトストライダーを駆り、狭海を渡ってアルド・イスラへ行き(南中の月と収穫の月の風がない日にのみ取られる航路だ。それ以外の時に渡航するのは危険すぎるとされている)、最後にネクロムへ向かう巡礼の列に加わればよい。

ネクロム！ 「死者の街」は逆説的にも適切な異名であると同時に、まったくそぐわない名称でもある。時によっては、この街が霊廟のような場所であることは私も認める。静寂と厳粛な反省に満たされた場所である。魂にのしかかり、肺から嘆きの声を絞り出させるような重厚な雰囲気がある。しかし別の時には動きが飛び交っている――ここではすべての名家のダークエルフや種々の人々が等しく同胞となり、交流し、取引し、騙し、食事を味わう機会を捉えている。ここではインドリルとレドランも、十数世代ほど前に生きた祖先の血を共有していることを知って家の旗を収める。彼らは共にその祖先を称え、安らかな休息を願うのである。

私は心からの願いが叶って、そうした墓前での会合の一つに招待してもらえた。寄宿学校で寝台を共にした者――2人で1台だったのだ、まったく！――が、幸運にも清潔でノミも持っていない、恰幅がよく気さくな織物商だった。彼はエボンハートの西の辺りの出身で、彼の親族数十人の先例にならって、ずっと前に死んだ遠縁の親類を訪ねるためにネクロムに来たそうだ(正直に告白するが、彼が曾祖母の三人目のいとこと、三人目のいとこの曾祖母の違いを説明し始めた時、私の目はぼやけていた)。

この家族の会合の目的である死者の名は、あまりにも多くのHとLから成っており、聞き取ることができなかった。この男はかつて大いに名を知られた料理人であり、ヴィべクのハイ・フェインの食堂に60年近くも務めていたという。彼の死は200年ほども前のことである。私に理解できた限り、多くの先人の霊魂はもっと短期間で定命の次元を去ることを望むらしい。しかし私のホストは懇切丁寧に、この死者は子孫のうちの誰かが自分の料理人としての遺産を受け継ぐに足る能力を証明するまで、定命の次元を手放したくないのだと説明してくれた。私は興味を引かれた。引かれない者がいるだろうか？ そして街に夜が落ちかかり始め、長い影が骨のように白い石を覆う頃、私たちはネクロポリスと、その地下にある古代の宝物庫へと出発した。