サライヤの痕跡

長い旅だったが、ついに目標への道筋が見えてきた。今日、ここの古いドゥエマーの碑文のいくつかでガーディアン・アイに関する最初の陳述を見つけた。

今はまだその文書を選り分けてはいないが、近付けるような何かがここにあるのは間違いない。

夫にはもう知らせを送った。あのバカ、手柄はすべて自分のものだと言わんばかりに… 間に合えばいいけど。「俊足」クインタス、彼は自分をそう呼ぶ。急げ、のろま。

最初の興奮はいくぶん冷めたものの、私たちの確信は揺るがない。私たちよりも前にこの探索を行ったドゥエマーの誰よりも、私たちは「ガーディアン・アイ」の発見に迫っている。あれほど名高い古代のアーティファクトを手に入れることができるなら殺しも辞さない覚悟だ。ただ、正直に言えば殺しよりは探索の方が得意だ。

今日はちょっと足踏みをしてしまった。古いドゥエマーの日誌を読むかぎり、「ガーディアン・アイ」がここにあったのはごく短期間で(日誌には、何らかの手入れまたは洗浄のためとある)、すぐに別のドゥエマー鉱山に移されたらしい。

言及されている遺跡は、たしかアルドゥンズにあったと思う。

我々は無事にアルドゥンズに辿り着いた。ここでは何十というドゥエマーの装置が動いている。少し不気味だ。一度にこんなにたくさんの奴らを見たのは初めてだ。

すでにクモの1匹につまずいて、足首を捻挫した。治ると言われたが、クインタスに知らせるために手紙を書いた。あのバカがここにいたとしても何もできないだろうけど…

まだここではガーディアン・アイに関する陳述を見つけていないが、望みは捨てない。今道を見失うわけにはいかない。

足首の腫れはやっと引き始めた。先日、動いていないドゥエマーの機械装置に蹴つまづいてしまったのだ。腹いせに装置を蹴飛ばしてやったが、何の足しにもならなかった。

ただ、私のチームの努力がようやく実を結びつつある。

おぼろげだが、これまでで一番有望な手がかりを得た。どうやら「ガーディアン・アイ」は、ここで短い小休止を取り、それからこの地にあるもう一つの遺跡、ユルドズーンに向かったらしい。

ここにはたくさんの手がかりがあった。ガーディアン・アイの本質を解き明かすようなものは何もなかったが、見つかればすぐにそれだと判断できる。

しかし、手がかりが示しているのは、ガーディアン・アイが最後に休息した地として名高いドゥエマーの遺跡、ヴォレンフェルである。それにヴォレンフェルの場所は数世代にわたって失われている。私を含めた専門家が言えることは、ヴォレンフェルはアリクル砂漠の下のどこかに隠されているということだけだ。

私やチームにとって、広大な場所を踏破して遺跡を見つけ出すことなんて造作もない。

簡単。

万が一後代の同志がこの日記を手にしたときのために、皮肉の1つも言っておく。

私が発見したドゥエマーの記録は、ヴォレンフェルの在りかを特定する手がかりになるかもしれない。それだけでも幸運なのに、未探査のドゥエマーの遺跡が、この砂漠の風向きの変化によって地上に現れたかもしれないという噂も届いている。

そうした新たな遺跡が私の発見した記録と適合すれば、「ガーディアン・アイ」を見つけられるかもしれない。

ようやく、見つかったかもしれない。

「ガーディアン・アイ」の在りかを突きとめたかもしれないと夫に書き送ったのが数日前のこと。そして今夜、夫がやってきた。言うまでもなく、愚連隊じみた「研究者」の一団を引き連れて。彼らは「お祝い」と称して、塩漬け肉とワインを持ってきた。

チームのみんなは探索の中断を喜んでいるけれど、まだ「アイ」が見つかったわけじゃない。

夫のクインタスにはそれが分かっていないようで、「ガーディアン・アイ」、つまりヴォレンフェルとその在りかについて知っていることをすべて教えろとせっついてくる。それにしても、夫が連れてきた浮かれた一団の外見が気に入らない。いつも隅のほうでひそひそと囁き交わしている。言いたくないけれど、私は夫を信用していない。でも、彼が提供してくれる人手は必要だ。

それにしても疲れた。もう何日も眠っていない。チームには満足な食事と一晩の熟睡が必要だし、私も同じだ。

アブナフ、あなたがこれを読んでいるかもしれないから、ヴォレンフェルの在りかを書いておこう。ええ、変わり者のあなたがこの日記を盗み読みしてることはお見通し。どうせ今夜は飲み過ぎて、明日の夜明けに出発するチームについてこられないでしょう。無理せず後から来るといいわ。

愛しき妻へ

何か進展はあったか？ 「ガーディアン・アイ」は見つかりそうか？ 何人か応援を送ろう。私に借りがある連中ばかりだ。顎で使ってくれて構わない。

君を愛してやまない夫

クインタス

追伸

急かして君の邪魔をするつもりはない。ただ、ペースを上げてくれると本当に助かる。