聖域の英雄たち

エルダマールの模倣者著

聖域の英雄たちについては聞いたことがあるだろう。サマーセットの船が安全に寄港できるヴァレンウッドの海岸を見つけるため、嵐の海に、深海の怪物に、未開で野蛮な種族に勇敢に立ち向かった3人のアルトマーだ。

これは永遠の物語だ。エルダマールは誠実な指導者で、海を越えての冒険は果てしないと心に描き、他の者が愚かな計画だといっても聞かなかった。ヒルメはごつごつした海岸を守る蛇を殺すために深い海に潜り、その心臓を取り出した。日が出て落ちるまでの間彼女が息を止めていたので、大蛇の死と共に現れるまで、仲間でさえ彼女は死んだと思った。

そしてメルーランを忘れてはならない。新しく素晴らしい船を特別な目的のためだけに造った。船は海上を疾走し、風が途切れても遅くならなかった。風を味方につけ、外国の岸に問題なく船を送れるように、名工が神々、もしくは長く忘れられていた神と取引したと言われている。

そしてついに、3人の英雄が敵の海岸にたどり着き、その地の人が好戦的で敵の肉を食すことを発見したという話がある。船員は野蛮人と戦い、彼らを追い払おうと騒いだ。だが聖域の英雄たちは、早まった馬鹿なエルフの言うことを聞かなかった。

ウッドエルフの指導者と会う代わりに、彼らの習慣を研究した。彼らはグリーンパクトを学んで森に危害を加えることを禁じていることを知り、ミート・マンデイトを学んで彼らがエルフに戦いで負けた者を食べるよう命じることを知った。そして最も重要な、窃盗の権利について学んだ。

ウッドエルフはお互いから盗み、その後返す時は同じ価値を持つ代わりのものを要求するのが慣例だった。

聖域の英雄たちは、たいそうな価値のある杖を持ってきていた。そこで彼らはウッドエルフと取引をした。ウッドエルフが杖を奪えたら、彼らは去り、二度と戻らない。だが、もし彼らがウッドエルフの樹の従士それぞれから何か奪うことができたら、ヴァレンウッドの海岸で定住地を見つけることが許されることになった。

取引は決定し、英雄たちはすばやく賢く、樹の従士から盗み出した。ある者からは秘蔵の弓を。ある者からは「手に入るものの中で世界で一番価値のあるものだ」と騙して、価値のあるネックレスを交換させた。世界で一番大事なものというのは、皆も知っての通り、空気のことだ。なければ生きられないのだから。

約束の時間に、すべての樹の従士のものは盗まれていたが、ウッドエルフは杖を奪うことができなかった。そしてエルダマール、ヒルメ、メルーランの勇気、賢さ、洞察力のおかげで、海辺の聖域が出来上がったのだ。