聖なるるつぼ

愛しきモルヤン、

剣闘士の生活は厳しい。
鍛錬には終わりがないんだ。
まだ大金を手にできるだけの勝利は挙げていないが、このまま勝ち続ければかなりの報酬が手に入るようだ。

近々、フローズンアリーナのグランド・メレーに参加することになっている。
正直に言うよ。かなり不安だ。
ダンマーにとってノルドは恐ろしい相手だ。
それに私達が他の剣闘士達を倒したとしても、ビーストマスターが最近手に入れた生物達がまだ残っている。

幸運を祈ってくれ。
上手く行ったら次の手紙にコインを同封できるはずだ。
ようやく借金の返済が始められるかもしれない。

君が愛する者より

ギルレス

ホワイトベアの10の信念。

1.他者を支配するのは力である。自分を支配するのは本当の力である。

2.複数の武器を習得し、相手に使用する武器を悟られないようにする。

3.本番で訓練と同じ力が出せるように、訓練は本番を想定して行わなければならない。

4.痛みは一瞬。敗北は永遠。

5.混乱の最中はチャンスを探せ。

6.敵以上に己の弱点を知れ。

7.本当の勇気は恐れを克服することであり、恐れないことではない。

8.計画は無意味。計画することは不可欠。

9.一撃で木を倒すことはできない。それは戦いでも同じだ。

10.死を恐れるよりも名誉を重んじろ。

イリサ著

聖なるるつぼにその名を連ねた伝説的な剣闘士はたくさんいる。
中でもフェルホーン、偉大なサナレル、隠されしアレリスは恐ろしい戦闘力と闘志で知られている。
一方で、偏狭のジョセフのように、別の理由で有名になった者もいる。

まず初めに言っておきたい。
スカイリムの聖なるるつぼには、タムリエル中から様々な挑戦者が腕試しをしに来る。
同盟規模で戦争が勃発しているこの時世にあって、アルトマーが負傷したオークを助ける場面や、レッドガードがアルゴニアンを庇って矢を受ける場面が見られることはそうそうない。
だが聖なるるつぼにはそれがある。
るつぼではチームこそが国家であり、硫黄の王冠を手に入れるという目標こそがその国の宗教なのである。

だが、そこに現れたのがジョセフという若い剣闘士だ。
ブレトンの獅子の守護団からやって来た彼は、清潔感のある顔をしていて剣の腕も良かった。
彼が健康体であり、るつぼに旋風を巻き起こすであろうことを誰もが疑わなかった。
だがジョセフはいつまでたってもるつぼの中の社会の仕組みを理解できず、他のブレトンにしか信頼を置かなかった。
剣闘士たるもの、同族の者よりもチームに信頼をおかねばならないということをどうしても解せなかった。

剣闘士オベレールはこう語った。
「試合が始まると、ブレトンの若造がいきなりチームメイトのカジートを地面に叩きつけたんだ。すると俺の目を見て2回、ゆっくりとまばたきをした。「あいつ、ウインクしようとしているのか？」と、俺の仲間のドウマントが小声で言っていた。その愚行に付け混んで、俺たちはその若造とカジートを意識がなくなるまでボコボコにしたよ。聖なるるつぼにおいて、そういう幸運をみすみす逃すのはご法度だからね」

時が経つにつれ、若きジョセフはますます短気になっていった。
異種族の剣闘士と協力しようという提案をことごとく嘲笑った。
彼のその態度は参加者のみならず観客も激怒させ、おかげで経営者側には気に入られていた。
「あいつは我々の宝だ。できることなら、通貨にあいつの顔を印刷したいぐらいだよ」彼らは語った。

剣闘士たちはそう思っていなかった。

ダンマーの刃ダルは、こう語った。
「クワマーの農民とは絶対に協力しないと、ジョセフに言われたよ。あと、毎日のようにクワマーの卵をよこせと言われた。絶対に俺が持っているか、もしくは奇跡的に生産できるとでも思い込んでいたらしい。クワマーの卵なんて食べたこともないよ。俺はスカイリム出身だ」

ダンマーの狂気エセネンは、こう語った。
「ジョセフはいつも俺のことをダルって呼んでたよ」

紅の猫アズルカナは、こう語った。
「戦いのときは信頼してくれと言ったんだ。今後も剣闘士を続けたいならそうしないといけない、ってね。すると奴はガラガラ声でこう言ったんだ。「この者は、ムーンシュガーでも食って黙っておけばいいと思う」ってな。気に食わなかったよ」

天空のカミソリのイナーファーは、こう語った。
「10年来の相棒フラスバードが戦いで死んだとき、俺はチャンピオンの間で泣いていたんだ。するとあのブレトン小僧に見つかって、こう言われた。「ハチミツ酒を買う金が無くなったのか？その気持ちは分かるが、お前らノルドと違って泣くほどではないな」その後8分間、フラスバードの弔い合戦も兼ねて奴をボコボコにしてやった」

ジョセフほど短期間で悪名を轟かせた剣闘士は他にいなかったが、その後すぐに姿を消してしまった。

現在の居場所は分かっていない。

アレリスは聖なるるつぼの初代チャンピオンであり、40年にわたりその座を保持し続けた。
幻惑魔法の技術と巧みな剣さばきで知られていた。
その実力や人気はアリーナのなかでも抜きん出ていた。

王座を奪取した相手：なし

敗北した相手：クロウブリンガー

クロウブリンガーはハグレイヴンの力を持っていると言われていた。
彼は複数の恐ろしいカラスに変身し、一度に百方向から敵を攻撃することができた。
光の力を持つ者によって彼のチャンピオンの座がすぐに奪われてしまったのは避けられないことだったのかもしれない。
クロウブリンガーは変身して有徳のハグロフに襲い掛かったが、カラス達は眩しい光によって焼きつくされ、カラスがいた場所には硫黄の王冠しか残されていなかった。

王座を奪取した相手：隠されしアレリス

敗北した相手：有徳のハグロフ

ハグロフは、誇り高く、謙虚で、他の剣闘士達を尊重するチャンピオンであった。
彼は倒した敵の名誉のために、倒した敵をその敵の習慣に従って死体を埋葬した。
彼が無数の傷口から血を流しながらアリーナの中心に倒れ込んで敗北を喫したとき、あらゆる種族の剣闘士が無言のまま立ち尽くしていたと言われている。
彼の死体が古い薪の山に運ばれた後、ノルドの王に匹敵するような規模で葬儀が執り行われた。

王座を奪取した相手：クロウブリンガー

敗北した相手：千の矢

千の矢は謎に満ちたチャンピオンだった。
彼女は一人でトーナメントに参加すると、その技術と正確さで無傷のまま全てのグラディエーターを倒した。
有徳のハグロフに勝利した後も、新たな挑戦者がアリーナに現れるまで姿を現さなかった。
彼女の得意武器は弓で、毒の塗られた矢を使っていた。
毒は彼女が考案したものだった。
巨大な敵も、かすり傷を負っただけで数秒で倒れた。
彼女は毒の作成法を最期まで誰にも教えなかった。
現在もその素材について、タムリエル中の錬金術師の間で激しい議論が交わされている。

王座を奪取した相手：有徳のハグロフ

敗北した相手：屈強なルシウス

屈強なルシウスは元チャンピンである有徳のハグロフの弟子だった。
ルシウスは学者で、ハグロフの伝記を書くために雇われて聖なるるつぼを訪れた。
ハグロフが破れたときに伝記はまだ書き終わっておらず、師を失ったことにルシウスは激怒した。
復讐を約束したルシウスは、ハグロフの能力を習得するために数十年に渡り修行を積み、それと同時に千の矢の毒に対する耐性を身につけた。
ルシウスと千の矢の戦いは長く激しいものだった。
最後には、毒に対する耐性のおかげでルシウスは勝利するが、これが原因で永久に力を失うことになった。
1年後、ホワイトベアと呼ばれる挑戦者が現れた。
弱体化していたルシウスでは、もはや相手にならなかった。
ルシウスはその崩壊した体から生きる目的が失われたときから、死を受け入れていたと言われている。
復讐を果たされたハグロフがソブンガルデで忠実な僕を待っていたからである。

王座を奪取した相手：千の矢

敗北した相手：ホワイトベア

ホワイトベアは、主にノルドで構成されていた最初の剣闘士クラン、ベアー・クランを創設した。
これ以降、他の名のある剣闘士達も自らクランを立ち上げるようになり、組織されたクラン同士の戦闘という習慣が生まれるようになった。
奇妙なことだが、訓練と寝食を共にしているにも関わらず、アリーナで同クラン対決になると普段よりも激しい戦いになり、情け容赦のない内容に発展することがままある。
これが聖なるるつぼの剣闘士達の聖なる伝統なのである。

王座を奪取した相手：屈強なルシウス

敗北した相手：フェリアン・ダークストーム

消極的なフェリアンとしても知られているフェリアン・ダークストームは、瞬く間にチャンピオンの地位を奪われることになった。
王座に就いたことで熱意を失い、満足してしまったためだと言われている。
また、痛烈な批判を受けた時にしか戦わなかったことでも知られている。
彼が王冠を守ることに無頓着だったことが原因で、剣闘士の反乱が引き起こされると、ついにはフェルホーンという名の優れた剣闘士がクランを率いてアリーナに姿を現れ、フェリアンが引っ張り出された。
フェリアンは、怒った剣闘士達から自分と守衛を守るために最後には戦いに応じるが、最終的にはフェルホーンの剣に屈した。

王座を奪取した相手：ホワイトベア

敗北した相手：フェルホーン

フェルホーンは、剣闘士の反乱として知られる、血みどろの反乱で硫黄の王冠を手に入れた。
彼は軍隊を率いてアリーナに入ると、現王者のフェリアン・ダークストームに決闘を申し込んだ。
フェリアンが仕方なくこれに同意すると、歴史に残るような戦いを繰り広げたのち、前王者はフェルホーンの魔法の剣で真っ二つにされた。
フェルホーンはこの薄氷の勝利を期に自分を見つめ直し、軍を解体して聖なるるつぼのチャンピオンとなった。
マラキャスのために、アリーナの中に偉大な記念碑を建てたのは彼である。

王座を奪取した相手：フェリアン・ダークストーム

敗北した相手：偉大なサナレル

偉大なサナレルは、およそ2世紀にわたり王座を守り続けた。
彼の盾と剣の技術は随一で、その勝利は一瞬で容赦がなかった。
トリニマクが付呪した魔法の盾を持っていたと言われていた。
このアーティファクトには敵の目をくらます力があったため、敵は彼の初撃を防ぐことができなかった。
その伝説と傲慢ぶりが有名になるにつれ、ひいきにしていた神も彼に対する寵愛を失っていき、ついに溶岩の女王によって倒されることになった。

王座を奪取した相手：フェルホーン

敗北した相手：熔岩の女王

溶岩の女王は聖なるるつぼ史上最も偉大な王者である。
アリーナでの彼女の武勇に肩を並べる者はおらず、およそ4世紀にわたり聖なるるつぼを統治している。
無謀にもアリーナで彼女に挑んできた者は全員、彼女の火の魔法に圧倒され、炭になるまで焼きつくされた。
彼女は聖なるるつぼのためだけに存在し、聖なるるつぼは彼女のために存在していると言われている。
アリーナに対する彼女の支配力は圧倒的で、その舞台も彼女の思うままに作り変えられる。
彼女と戦うことは、活火山の力や破壊力と戦うことを意味する。

王座を奪取した相手：偉大なサナレル

敗北した相手：