死者の宴、第四章

高名な旅行者セヴェリア・クアシット著

食事の主要な部分が過ぎたため、私のホストたちは先人の霊魂に向き直った。彼は私たちの食事を厳格な静寂さで見やった。彼の目がテーブルからテーブルへと移るのが見えた。後で寝台の仲間に教えてもらったのだが、彼は目をやるだけでそれぞれの料理がどのように調理されたのかを見極めていたのだという。それが料理における彼の特技だったのだ！

霊魂が言葉を発し始めると、部屋には沈黙が訪れた。彼は集まった親族たちに、自分はこの部屋で遺骸を焼かれて以来、40回以上も饗宴を捧げられてきたと述べた。その間、彼の基準に合致する料理は全くなかった。多くの料理が惜しいところまで行ったが、十分ではなかった。
それはこの瞬間までのことだ。霊魂の眉がほとんどわからないくらいわずかに震えた。彼は微かに声を震わせながら、この夜に提供された料理それぞれの美点を称賛した。残るは卵のカスタードで作り、ヴェルムをトッピングした伝統的なタルトで食事を締めくくるだけ。タルトがテーブルに運ばれてきた時、集まった会食者たちの期待は肌で感じられるほどだった。集まった親族の全員が先人の最終的な評価を、そして願わくば定命の次元からの永遠の別離を待ち受けた。

タルトはテーブルに置かれ、重い銅製の覆いが外された。先人の唇がわずかに上ずったことは、すでに十分な評価だった。テーブルの近い位置にいた親族たちの間で感嘆の声が上がり、それは私のホストたち全員に広がった。タルトは完璧だった。

その夜の残りに起きたことは、ほとんど思い出せないくらいである。私たちは完璧な饗宴を祝ってあまりに飲みすぎたため、思い出そうとするだけでまだ頭が痛むほどだ。だがあの厳粛な出来事を思い返すと、私の胸は高鳴る。そしてあの死者たちの饗宴を思うと、私の腹は今でも鳴ってしまう。