死者の宴、第二章

高名な旅行者セヴェリア・クアシット著

私たちは二十人以上おり、各人が何らかの物品を携えていた(ある年長の女性が私に目をやり、リネンの束を渡してくれた。私にはこれを担う「力がある」と言って)。多くの笑い声や世間話が交わされる中、一同はネクロムの暗く湿った、時にはほとんど真っ暗な地下墓地へと行進した。正直に認めるが、明かりのない時間は危険を感じた。私たちはやがて緑青で緑がかった小さな金属の扉のある、通路の終端にたどり着いた。一行の中で最年長の、賢そうな節くれだったダンマーの老人が、服の内側に手を入れて鍵を取り出した。彼はそれを扉に差し込んだ。

小さな扉の向こうには大きな部屋が広がっていた。陽光は入ってこなかったが、ダークエルフの大きな地所でよく見られる、手入れの行き届いた台所だ。湧き水の小さな噴水が桶に集められ、同じ水の排水溝が台所で出たゴミを街の地下の暗い穴へと運んでいる。私のホストたちはオイルランプを灯しながら、死者は最期の数年間に非常な労力を払って、自分の霊廟に私が見たような様々な設備を導入するよう取り計らったのだと話してくれた。大きな料理用の火は、死者の定命の器が火葬に付された焼却場でもあることがわかった。彼の灰を集めた小さな壺を取り、大きな石のテーブルの頂点に置いた。

少し経つと、部屋は暖かく快適になった。運ばれてきた荷物の束は、私の高級リネンも含めて開封され、部屋を豪華な食事に相応しい広間へと変えるため用いられた。ホストたちが墓に持ち寄った食事を調理し始めると、素晴らしい香りが漂ってきた。年少のある子孫が小さなグラスを乗せたトレイを持って忙しく駆け回った。私は喜んで酒を味わった。スパイス入りのスジャンマが、最も私の口に合った。

私たちは間もなく、食事の用意ができたので着席するようにと言われた。ホストたちは全員首を垂れて祈り、栄誉ある祖先の霊魂に姿を現すことを、そしてこの食事のうちに満足できるものを見出し、定命の次元をついに未練なく離れてくれることを願った。

壺が揺れ、テーブルが少し震えたと思うと、私たちの前に霊が現れた。死者はテーブルの上に光を放っていた――堂々とした目と乱れた髪の、驚くほどハンサムなダークエルフだった。この霊魂は厳粛な言葉で彼の家族と、家族が用意した食事の存在を認めた。彼は食事の開始を要求した。これ以上待てば、食事は墓のように冷たくなってしまうだろうと彼は主張した。

家族はそれぞれコース料理をテーブルに運び、そのたび先人の霊魂にそれぞれの料理を吟味してもらうため立ち止まった。私はこれに好奇心をそそられた――幽霊は食事をするのか？ そして提示されたそれぞれの食事について多くのメモを書き記した。