大蛇の牙

調教師達、

太陽が山をのぼるまでに、トロール達の準備を整えねばならない。
我々とスケールドコートとの間の契約は、成功が要求されている。
よって我々は成功する。
私の忍耐を試すようなことはするな。
これから軍隊を組織することになる！

教えたことを思い出せ。
そしてトロール達に実践せよ。
弱気になるな。
鞭や刃の使用をためらうな。
お前達も知っての通り、痛みは良き教師である。

次に確認にきた時には、トロール達が全員調教され、一団として働いていることを期待する。
さもなくば、次のトロールの調教運動にはお前達を使うことにしよう。

――イルサグ・アイアンブラッド

敵には血を、我がクランに鉄を

伝統的なオシ・オーニムの讃美歌

石が我々に語りかける。
それは我々に力とパワーを与える。
石は生命を与える。

我々は石の子供たち。
我々は岩の人々。
我々はオシ・オーニム！

岩の声を聞こう、石の移る音を聞こう。

山よ我々を守りたまえ。
大地よ我々を養いたまえ。
カラスよ永遠に我々の背中にあれ。

我々はオシ・オーニム！
クルン・グラノッシュ！
敵には血を！
我がクランに鉄を！

イルサグ・アイアンブラッドの日記より。

俺は戦闘での実力や、アイアンオークや獣を訓練し戦わせる才能など、多くの技量と実績によってその名を知られている。
しかし、この私的な日記のなかでは岩と石に告白しなければならないことがある。
私はある秘密の情熱に誇りを持っている。
俺は我が愛するヴォシュとラクのウェルワ達を、かわいい子供から今の忠実で獰猛な獣に育て上げたことに誇りを持っている。

俺は彼らを入手することになったきっかけは、古代スカイリーチの遺跡近くの荒野で、大人のウェルワを殺さざるを得なくなった時だった。
この獰猛な獣を倒した後、俺は近くの洞窟で子供がいるのに気付いた。
その時はその場であいつらを殺そうとしたが、1匹が俺の目を見て鳴いたのだ。
そして弱々しい足で立ち上がり、俺の皮ブーツにその身をすり寄せた。
その時、別の選択肢が俺の前に現れた。

俺は2匹の子ウェルワを塔地下まで連れ帰った。
当初の目的は、俺の調教のためにこの獣を育てることだった。
しかし、あいつらと一緒に働く中で、その先天的な知性と戦士としての情熱に気づいた俺は、あいつらを自分の護衛、そして仲間として育て上げることにした。
その手始めとして、まずあいつらの本当の名を探す必要があった。

俺はまだ幼いクリーチャー達であった彼らと共に時を過ごしてその性格を見極めようとし、彼らも俺の存在に慣れていった。
俺を最初に見つめた奴は勇敢で、周辺へ出かけて探索することを恐れなかった。
奴は俺にその名前を示した。
ヴォシュだ。
もう一方はおとなしく、物静かだった。
少なくとも俺の仲間が近づくまでは。
その後、奴は怒りの塊となり、俺と兄弟を守るために剣のように突進していった。
そいつの名は当然ラクとなった。

その体が成長し、俺は力も同じく成長させるよう気を配った。
筋肉と骨を鍛えるため、彼らを常に塔の地下中を走らせた。
そして最高の餌とこの地域で最も純粋な岩井戸から引いた水を与えた。
太い綱やハンドルを使った鍛練法も考案した。
彼らが適切な大きさになった時、俺は彼らと一緒に複数の相手と戦う訓練を始めた。
ラクが俺のもっとも実力のある戦士を打ち負かした時は、本当に誇らしく思ったぞ！

最近、ウシクにヴォシュとラクのための鎧一式を作ってもらった。
彼らはその贈り物を受けることに栄誉を感じているようで、その鉄の防具を誇らしく、そして優雅に着こなしている。
今度は自分たちだけでトロールを倒せるか、やらせてみることにしよう。
これは石にかけて、きっとすごい光景になることだろう。

大蛇の如き計略の、摂政の執事長、リトルリーフ著

スケールドコートで、大蛇の如き計略の摂政という肩書きを受けるカシピアは常に12歩先を見ている。
戦士が複数の武器を携帯し、どんな状況にあってもふさわしい武器を取り出せるよう準備しているように、彼女は不測の事態を想定し、代案を携えている。
だが、私は彼女の最近の行動に混乱している。
どのように捉えたらいいのか！
わかっていることを書き連ねてみたら、私の進む道がより明らかになるかもしれない。

とはいえ、彼女の複雑な思考を不正確に表現したくないので、見聞きしてきた記録すべきカシピアの行動全てを書き留めるのは気が進まない。
彼女の敵に、彼女が大蛇を憎む悪人であるかのように真実をねじ曲げさせたくないのだ。
世界中の人々はカシピアの聡明さを、本当にありのまま理解する必要がある。
百万の星のように鋭い、取り巻く薄暗い光とは対照的な輝きを。

私達の錬金術師がニルンクラッツと呼ぶ原初の元素と、エセリウスの天空のエネルギーとの間の繋がりに最初に気づいたのはカシピアだった。
カシピアは即座にアイアンオークの働きを向上させるため、その元素を使うことを思いついた。
そして、新たな生き物を創造するという天才のひらめきは、大蛇そのものともいえる純粋な霊感とともにやってきた。

しかしその後、大蛇の命令で彼女の働きがどのように利用されているか知った時、私の友にして女主人は激しい怒りに燃えていった。
彼女は例えばマンティコラを創造するのは好きだったが、それが破壊の原動力以外の何者にもならないことを嫌悪した。
彼女はアイアンオークが冶金術と錬金術を持って実証した技能は高く評価したが、このような素晴らしい道具がトロールとウェルワの間で無為に消費されていることを激しく忌み嫌った。

あえて言うのであれば、カシピアは大蛇に背いた。
そして私はその事実とどのように折り合いをつけたらよいのかわからない。
スケールドコートをこの世界中の人々が見たこともないような偉大なるものへと導くと彼女は言うが、大蛇のお恵みなしに、いかにしてそれを成し遂げられるというのか？
私は彼女を信じたい。
愛し、理解している女性を信頼したい。
だが、私も同様に、大蛇の巻き付くような抱擁に背を向けられるのだろうか？

カシピアは大蛇の如き計略の摂政で、私はと言えばせいぜい彼女の揺らめく影の中に立つのが精一杯だ。
私は彼女が何を計画しているか知っている。
彼女がどれほど不変のニルンクラッツを使って力を高めたいと願っているか。
だが、今は全てが間違いだと感じる。
彼女がやりたいと思っていることは、私にはあまりにも危険なように思われる。
私は彼女の身を案じている。

ルーン筆写家のクルス殿、

我々の戦士に貴殿のルーンを刻み付け、速度を向上させるため、他に何か必要だろうか？
我々はトロールやウェルワにできるだけ早く装飾を施したいと考えており、またアイアンオーク達にも同様にニルンクラッツの力を植え付ける作業を開始したい。

私を失望させないでくれ、クルス殿。
貴殿のルーンは我がトロール軍の鍵となるのだ。
私は自分の指揮下にあるすべてのトロールやウェルワ、そしてアイアンオーク達が貴殿のニルンクラッツを植え付けたルーンを見につける日を夢見ている。
それはまさに輝かしい日となるであろう。

敵には血を、我がクランに鉄を！

――破壊にうねるオフィディアのエグザーチ、ブラードス

防具屋ウシク殿、

我々はニルンクラッツを植え付けた鎧の生産量を上げなければならない。
生産量を3倍にするのに必要な条件を伝えてもらえれば、必要な資材や人員をすべて用意させるよう手配しよう。

私を失望させないでくれ、ウシク殿。
貴殿の鎧は我がトロール軍の鍵となるのだ。
私は自分の指揮下にあるすべてのトロールやウェルワ、そしてアイアンオーク達が貴殿のニルンクラッツを植え付けた鎧を見につける日を夢見ている。
それはまさに輝かしい日となるであろう。

敵には血を、我がクランに鉄を！

――破壊にうねるオフィディアのエグザーチ、ブラードス

周辺の岩からレッド・ブリットルを収集し、大きな破片は細かく割らないよう注意すること。

レッド・ブリットルを、成分が発熱した燃えさしのように輝くまで加熱する。

レッド・ブリットルが赤く輝いている間に、石臼か蒸気槌を使って深紅色の細かな粉になるまで砕く。

レッド・ブリットルの粉（スケールドコートはこれをニルンクラッツと呼ぶ）を荷車に収集し、防具屋ウシク、ルーン筆写家のクルス、スケールドコートの摂政ボワードの各員へ均等に配分する。

敵には血を、我がクランに鉄を！

――エグザーチ・ブラードス

敬愛なるエグザーチ・ブラードス殿、

この手紙が我々が初めて出会った日のように力強く、敵に畏怖を与えるように届くことを願います。

私は貴殿の華麗なる鎧と体の装飾にニルンクラッツの粉を植え付けるために使用する手法について研究し、その独創性と職人的技巧を賞賛いたします。
貴殿の成し遂げたことについては、ただ畏敬の念を覚えるばかりです。

まず、イルサグ・アイアンブラッドは卓越した戦略家であり、優れた調教師でもあります。
彼がどのようにしてこれを成し遂げられるようになったのかについては、ただ驚かされるばかりであり、その手法を再現しようとしましたが、成功にはいたっていません。
トロールやウェルワが召使や兵士になるなど想像が及びませんでした。
彼らを我が軍勢に加えれば、スケールドコートは常勝無敗となるでしょう！

貴殿の才能ある鎧職人はより軽量で強固、そしてニルンクラッツの力で輝かんばかりの鎧を作りあげました。
彼女の技量と経験がなければ達成することができない偉大なる功績です。
トロールやウェルワにこの鎧を装備させるというのは天才的なひらめきであり、生産性の向上により、今後我らの軍勢がすべてこの特製の鎧を装備できるように慣れることが期待されます。

貴殿のルーン筆写家が示した芸術性は、私の背筋にぞくぞくする感覚を伝えてきました。
彼の意匠は催眠作用があり、その細やかな模様を観察しようとするとまるで動いているような感覚に襲われます。
この墨と烙印にニルンクラッツの粉を加えることにより、その対象となった者に植え付けられた魔力は100倍にも強化されます。
素晴らしい！
訓練と鎧、そして体の装飾を組み合わせることで、トロールはほぼ抑止不能の強さを得ています。

もしよろしければ、この抑止不能な者達をほぼ無敵な者達とする、最後の儀式を提案したいと思います。
貴殿のトロールの1体にそれを試し、その結果が私が約束したものであるかどうかをお知らせいただければ幸いです。

――牙の憤怒の摂政、エルスカ